Los estándares de trazabilidad pueden ayudar a mejorar la inocuidad alimentaria
Las cadenas de suministro de las que dependen las industrias para transportar productos en todo el mundo están experimentando una transformación sísmica. Los trastornos provocados por la pandemia de COVID-19 y sus repercusiones aparentemente interminables continúan impidiendo el flujo de bienes en todos los sectores, incluido el suministro mundial de alimentos. Los compradores ya no se sorprenden al descubrir que sus productos comestibles favoritos están agotados; incluso los restaurantes informan problemas de disponibilidad que afectan sus ofertas de menú a diario.
Los plazos de suministro impredecibles pueden paralizar el suministro de bienes en todas las industrias, afectando la producción, las ventas y la satisfacción del cliente. La industria alimentaria se enfrenta a desafíos adicionales relacionados con el mantenimiento de la seguridad alimentaria a través de la distribución de artículos perecederos. Las tiendas de comestibles y los restaurantes administran sus cadenas de suministro e inventario con una atención meticulosa a los requisitos de control de temperatura y las fechas de vencimiento para garantizar que los alimentos sean seguros para comer cuando se venden. Los envíos retrasados pueden comprometer la frescura y elevar el riesgo de deterioro o contaminación, lo que representa una amenaza para la salud pública.
Mientras tanto, está en marcha una evolución masiva basada en la tecnología de los sistemas de trazabilidad que conectan a proveedores y minoristas en toda la cadena de suministro. Este sistema depende del trabajo en equipo eficaz entre los socios comerciales para facilitar los intercambios de datos en tiempo real para que todas las partes interesadas puedan identificar rápidamente la ubicación y disposición de un producto en particular en cualquier momento durante su viaje al punto de venta.
Para que este sistema funcione, todas las partes de la cadena de suministro deben participar en un enfoque de colaboración basado en datos estandarizados que permitan intercambios de información claros y oportunos. La compatibilidad del sistema y los estándares de datos son esenciales para permitir una visibilidad y trazabilidad completas para que los compradores sepan qué productos están disponibles o agotados, dónde se encuentran en la cadena de distribución y cuándo se puede esperar la entrega, para empezar.
Compartir información pertinente de la cadena de suministro ayuda a todos los socios comerciales a anticipar, planificar y optimizar su gestión de pedidos, entregas e inventario, siempre que los datos se intercambien en un formato estandarizado que todas las partes puedan entender. Esta es la premisa detrás de la adopción de estándares de datos para permitir un intercambio de información claro y preciso.
El impulso para incorporar tecnología para la mejora de la cadena de suministro también coincide y respalda dos iniciativas importantes que impulsan la adopción e implementación de estándares de datos por parte de la industria alimentaria: la propuesta de la FDA para aumentar los requisitos de trazabilidad para ciertos alimentos y un movimiento hacia el etiquetado de productos con datos bidimensionales (2D). Códigos de barras que permiten el acceso a niveles sin precedentes de información y transparencia del producto.
FDA AUMENTA REQUISITOS DE TRAZABILIDAD PARA ALIMENTOS DE ALTO RIESGO
Los datos muestran que la mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos en los EE. UU. son causados por ciertas categorías de alimentos que son particularmente susceptibles a la contaminación patógena. La Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA, por sus siglas en inglés) instruyó a la FDA a desarrollar un mecanismo estandarizado para identificar estos alimentos que representan un mayor riesgo para los consumidores y monitorear estos productos específicos con vigilancia adicional: para saber dónde están en todo momento, lo que permite una eliminación rápida y precisa de la cadena de suministro si es necesario, como en el caso de una retirada del mercado.
Es por eso que la FDA ahora impone requisitos de trazabilidad adicionales y obligatorios para los productores de alimentos que han designado como de “alto riesgo” según la Sección 204 de FSMA. La nueva Regla de Trazabilidad de Alimentos de la agencia, con una fecha de cumplimiento propuesta en enero de 2026 para todos los productores, requerirá que todos los socios de la cadena de suministro que cosechan, producen, manipulan y adquieren alimentos en la Lista de Trazabilidad de Alimentos (FTL) de la FDA deben mantener registros más detallados para impulsar una mayor transparencia, ayudando a prevenir o mitigar mejor los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos.
La regla requiere específicamente que aquellos que “fabrican, procesan, empaquetan o almacenan” alimentos en el FTL registren ciertos elementos de datos clave (KDE) asociados con diferentes eventos críticos de seguimiento (CTE) en la cadena de suministro. Los CTE incluyen cultivo, recepción, creación, transformación y envío; Se requerirán diferentes KDE para cada evento, según el producto que se esté rastreando.
Los nuevos procedimientos obligatorios de mantenimiento de registros van más allá de la trazabilidad típica de “uno arriba, uno atrás” para incorporar datos más sólidos; según 204(d), cada producto necesita su propio identificador único, lote/código de lote y número de serie para ser capturado en cada paso del proceso de la cadena de suministro. Los socios de la cadena de suministro deberán mantener los datos en sus sistemas durante dos años y proporcionarlos a la FDA dentro de las 24 horas posteriores a la solicitud oficial en caso de un retiro para que los productos afectados puedan eliminarse de la cadena de suministro con la misma rapidez y precisión como sea posible.
La Sección 204 es una parte importante del compromiso de la FDA para mejorar drásticamente la seguridad alimentaria. El plan requiere un nuevo enfoque de seguridad alimentaria impulsado por la tecnología que permita a los socios de la cadena de suministro comunicar de manera efectiva los detalles sobre los productos pedidos, en inventario y en distribución.
Para garantizar que los datos de trazabilidad registrados en cada parada del camino puedan ser entendidos y compartidos por todas las partes interesadas en la cadena de custodia, el plan especifica que se utilicen “estándares de consenso existentes” para garantizar que los sistemas se diseñen con la interoperabilidad como base. Exige el uso de estándares de datos globales para ayudar a la industria a hablar el mismo idioma al transmitir información sobre productos, ubicaciones y eventos a lo largo de la cadena de suministro.
GS1 US está trabajando con la industria alimentaria para ayudar a las partes interesadas a comprender cómo se pueden aprovechar los estándares para permitir una mejor trazabilidad y cumplir con los requisitos de FSMA. Mediante el uso de estándares, los alimentos cosechados, procesados o fabricados pueden identificarse con números de artículos comerciales globales específicos. Estos números se pueden incrustar junto con las fechas de vencimiento, los números de lote/lote/serie, las cantidades, los pesos y otra información del producto en un código de barras en cada caja del producto. El código de barras permite la captura de datos automatizada en cada punto a lo largo de la cadena de suministro. Cada parada se identifica con un número de ubicación único. Los eventos de transacción, como el envío o la recepción, se pueden registrar y compartir mediante un servicio de información para mantener un historial completo del producto y pasar información actualizada a la siguiente entidad en la cadena de suministro.
EL CÓDIGO DE BARRAS COMO POTENCIA DE LA INFORMACIÓN
Los minoristas han estado escaneando códigos de barras para facilitar la identificación del producto al momento de pagar, principalmente para obtener información sobre precios, durante 50 años. La tecnología digital moderna ha permitido el desarrollo de nuevos códigos de barras 2D que son capaces de transportar una gran cantidad de datos, incluidos los detalles de trazabilidad requeridos por las normas y reglamentos de la FDA. La información del producto, como los ingredientes, la información nutricional, los números de lote, el país o lugar de origen y las fechas de caducidad, se pueden codificar en códigos de barras 2D, como códigos QR y códigos de barras de matriz de datos, y garantizar el cumplimiento normativo con la regla de trazabilidad recientemente propuesta.
Los consumidores, cada vez más interesados en saber más sobre los alimentos que compran y comen, pueden encontrar rápidamente información detallada con un simple escaneo de este código de barras en sus teléfonos inteligentes. Esto permite a los consumidores tomar decisiones más informadas basadas en sus valores y preocupaciones personales. Además de los ingredientes y los alérgenos, los consumidores de hoy en día se centran en el lugar de origen de un producto, las prácticas de sostenibilidad y comercio justo de su productor, y otros detalles de abastecimiento y procesamiento. Las marcas pueden aumentar la participación del consumidor al proporcionar un fácil acceso a toda esta información, así como a ofertas promocionales, recetas y más.
La información completa y precisa del producto que es consistente entre la experiencia de compra en la tienda y en línea es vital para la participación del consumidor hoy en día. La UPC no puede adaptarse a las crecientes demandas de mayor transparencia, trazabilidad y autenticación de la información del producto. Al hacer la transición a códigos de barras 2D en el empaque del producto, las marcas pueden proporcionar datos más sólidos. Esta migración admitirá una multitud de usos, incluida una mejor gestión del retiro.
Los minoristas pueden aprovechar la información contenida en un código de barras 2D para resaltar atributos de productos específicos y verificados que los compradores están buscando, detalles que no se pueden codificar en un código UPC tradicional, pero que podrían ser accesibles a través de un código de barras de matriz de datos habilitado para la web o QR código. Estos portadores de datos avanzados también respaldan los procesos comerciales de los minoristas y las necesidades de la cadena de suministro, lo que permite una trazabilidad de productos más rápida y precisa, una gestión de inventario eficiente, preparación para el retiro, sostenibilidad y autenticación de productos a través del acceso a detalles de productos ampliados.
Una mayor transparencia del producto ayudará a los minoristas a fomentar las relaciones con los compradores y fomentar la lealtad a la marca. La gente compra donde sabe que puede encontrar lo que necesita. Esto se vuelve aún más importante cuando se sienten frustrados por la disponibilidad desigual de productos y deben buscar productos de reemplazo. La disponibilidad de información detallada del producto puede ayudar a los minoristas a convertir compradores en clientes.
La industria de comestibles y otras industrias minoristas se han comprometido colectivamente a permitir una capacidad de escaneo 2D ampliamente accesible en el punto de venta para 2027. Si bien los códigos de barras lineales permanecerán, los códigos de barras 2D agregarán funcionalidades y beneficios significativos para permitir una mejor participación del consumidor.
LA CADENA DE SUMINISTRO DEL FUTURO
La información es poder, como dice el refrán, y cuando se trata de operaciones de la cadena de suministro, ciertamente lo es. Cuanto más sepan las partes interesadas acerca de los productos alimenticios que viajan a través de la cadena de suministro y en la venta al por menor, mejor equipados estarán para manejar las fluctuaciones en la oferta y la demanda, para satisfacer las necesidades cambiantes de los consumidores y para tomar medidas rápidas y apropiadas cuando sea necesario.
Los datos interoperables de la cadena de suministro que pueden ser capturados y compartidos por los socios comerciales a lo largo del viaje de un producto de “la agrícola a la mesa” son fundamentales para los avances necesarios. La transición a la cadena de suministro del futuro, que incluye capacidades de seguimiento y rastreo más granulares y códigos de barras 2D ricos en datos para aumentar la transparencia y la participación del consumidor, está sucediendo. A medida que estos cambios se arraiguen, la industria alimentaria obtendrá una mayor resiliencia y un mejor rendimiento operativo. Es posible mejorar la seguridad alimentaria con la ayuda de las nuevas tecnologías y la colaboración de la industria.
Por: Angela Fernandez
