Los alimentos inseguros a veces solo pueden provocar síntomas agudos leves, pero también pueden causar enfermedades crónicas como el cáncer o afectar la ingesta nutricional, según los expertos.

Se llevó a cabo un seminario web sobre la carga de los alimentos contaminados como parte de las Charlas de Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en torno al Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos.

El evento abordó una variedad de consecuencias para la salud debido a los alimentos inseguros causados por peligros microbiológicos como bacterias, virus, parásitos, así como químicos y toxinas. También cubrió cómo la OMS intenta cuantificar la carga a través de la estimación de incidencias totales, muertes y años de vida ajustados por discapacidad (AVAD).

El Grupo de referencia de epidemiología de la carga de enfermedades transmitidas por los alimentos (FERG) de la OMS publicó estimaciones en 2015 utilizando datos de 2010. Las cifras actualizadas se publicarán en 2025 pero aún no se ha decidido el año de referencia, teniendo en cuenta la influencia de la pandemia de COVID-19.

El Dr. Rob Lake, presidente de FERG de 2021 a 2025, dijo que las infecciones transmitidas por los alimentos causan una mortalidad y morbilidad considerables.

“Las enfermedades transmitidas por los alimentos son complejas, hay una gran cantidad de peligros diferentes, diferentes resultados y efectos para la salud que ocurren en diferentes escalas de tiempo. Otro factor de complicación es que los alimentos no son la única vía de transmisión, por lo que debemos evaluar diferentes vías de exposición. A menudo trabajamos con cantidades limitadas de datos”.

Llame la atención sobre el tema y no descuide los parásitos

Lake dijo que las próximas estimaciones tienen la intención de incluir una mayor cantidad de peligros químicos para representar mejor esta categoría.

“El grupo de trabajo sobre productos químicos y toxinas está trabajando arduamente para abordar este problema. Debemos recordar que, a menudo, las personas piensan que la intoxicación alimentaria es una enfermedad diarreica o entérica, pero existe una gran cantidad de otros peligros y estos pueden causar resultados de salud bastante diferentes como resultado de la exposición transmitida por los alimentos”, dijo.

“En general, nuestra esperanza es que las estimaciones sean útiles para los reguladores de alimentos y los tomadores de decisiones y útiles en el establecimiento de políticas de seguridad alimentaria. También ayuda a dar protagonismo al tema de las enfermedades transmitidas por los alimentos y, con suerte, estimula a los países a desarrollar mejores sistemas de inocuidad de los alimentos, programas de gestión de riesgos y buenas prácticas de fabricación. Esencialmente, hasta que podamos medir el impacto de estas enfermedades, es muy difícil convencer a las personas de lo importantes que son”.

La Dra. Lucy Robertson, de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, dijo que era importante que no se pasara por alto el impacto de los parásitos.

“Los parásitos son complejos y vienen en todas las formas y tamaños. Los parásitos transmitidos por los alimentos a menudo se descuidan. Hay una gran diversidad de protozoos, gusanos y duelas y la carga humana es alta. A menudo se asocia con numerosas afecciones graves o crónicas a largo plazo, ya que muchos síntomas son graves y potencialmente mortales. También suelen estar asociados con comunidades desfavorecidas”, dijo.

Robertson habló sobre el criptosporidio y dijo que la transmisión no es obvia debido a la brecha entre la infección y los síntomas. Los brotes en la UE y América del Norte a menudo se transmiten por el agua, pero las opciones de tratamiento para los grupos vulnerables son limitadas.

Otro ejemplo fue el Trypanosoma Cruzi, causante de la enfermedad de Chagas. No se incluyó en el primer conjunto de estimaciones de FERG, pero los crecientes informes de transmisión alimentaria incluyen brotes debidos al jugo elaborado con bayas de açaí contaminadas por insectos redúvidos infectados.

Infecciones entéricas y productos químicos

El Dr. Tesfaye Gobena, de la Universidad de Haramaya en Etiopía, presentó la carga de enfermedades entéricas a partir de las estimaciones publicadas en 2015.

“El problema afecta de manera desproporcionada a los niños, las mujeres embarazadas, los ancianos y las personas inmunocomprometidas. Los patógenos causan gastroenteritis aguda que incluye diarrea, vómitos y molestias abdominales. Además, hay otros resultados graves a largo plazo, como el síndrome de Guillain-Barré, el síndrome urémico hemolítico (SUH), la artritis reactiva y el retraso en el crecimiento”, dijo.

“La seguridad alimentaria sigue siendo un desafío a nivel mundial, particularmente en los países de bajos y medianos ingresos. Los alimentos insalubres tienen graves consecuencias sanitarias, sociales y económicas. Las intervenciones deben comenzar a nivel local. Las estimaciones continuas de las enfermedades entéricas transmitidas por los alimentos son cruciales para priorizar los problemas e informar adecuadamente a los formuladores de políticas”.

La Dra. Lea Sletting Jakobsen, de la Universidad Técnica de Dinamarca, habló sobre las sustancias químicas dañinas en los alimentos, incluidas las aflatoxinas y las dioxinas.

Los alimentos pueden contaminarse de diferentes maneras, incluida la contaminación natural, los materiales en contacto con los alimentos, la contaminación o las prácticas de procesamiento. Los resultados de salud y la gravedad varían, como el cáncer de hígado por aflatoxina y la infertilidad masculina por dioxinas.

“Existe un consenso general de que se subestima la carga debida a los productos químicos, no solo de los alimentos. Es importante resaltar que, si no se estima carga, no significa que no haya carga. En cambio, significa que nos enfrentamos a brechas de datos significativas”, dijo.

“Una de las razones es que rara vez se puede rastrear un caso de enfermedad hasta el agente causal. Muchos de los efectos sobre la salud son multicausales y hay un largo lapso entre las exposiciones crónicas y la aparición de la enfermedad. Estamos expuestos a una multitud de productos químicos y tenemos estos efectos combinados. Con FERG y en varios otros proyectos, la cobertura de la carga química se está ampliando. Se están investigando muchos más compuestos con el objetivo de cuantificar la carga y hacer esto podría orientar la investigación futura”.

Por Joe Whitworth 

Fuente: www.foodsafetynews.com