Crear una industria de productos frescos resiliente frente al cambio climático
El cambio climático y cómo es y debería reaccionar la industria de productos agrícolas ante él fueron los temas centrales cubiertos en la reunión virtual de la Asociación Internacional de Productos Frescos.
Rachel Blake, gerente de conocimientos globales de IFPA, adoptó un enfoque paso a paso a través de la evidencia del cambio climático, las actitudes de los consumidores sobre el tema y algunas de las acciones de mitigación que las empresas están haciendo y podrían estar haciendo.
Basándose en una investigación realizada por un socio de IFPA, Blake señaló que el problema del cambio climático ha llegado a una etapa de crisis. Informó que una encuesta realizada a 12.000 líderes de 124 países encontró que el 90 por ciento de los encuestados estaban preocupados por el cambio climático, y más de la mitad tenía un nivel muy alto de preocupación.
De hecho, los meteorólogos han predicho que para 2030, el impacto de las olas de calor, las sequías y las lluvias extremas habrán aumentado significativamente. Se prevé que habrá olas de calor cuatro veces más frecuentes, sequías dos veces más frecuentes y tormentas de lluvia 1,5 veces más importantes.
Por supuesto, esto preocupa a personas de todo el mundo y de todas las industrias, pero la agricultura claramente tiene una relación especial con el clima. “Estamos significativamente afectados por el cambio climático”, dijo Blake, y agregó que los productores ya se han visto afectados por la pérdida de superficie y la reducción de los rendimientos.
También señaló que la industria agrícola contribuye significativamente al cambio climático, ya que los científicos han fijado la contribución de la industria en un 10-12 por ciento, y la mayor parte proviene del sector ganadero. En términos relativos, “la industria de productos frescos contribuye relativamente poco”, dijo.
De hecho, la industria de productos frescos tiene una gran oportunidad de desempeñar un papel positivo para revertir o al menos detener la marea. Una vez más, al informar sobre la investigación, Blake dijo que los consumidores están muy preocupados por el cambio climático, clasificándolo, a finales de 2022, como el segundo mayor problema mundial, después de la economía global. Y si bien los consumidores creen que el público tiene un papel importante que desempeñar para abordar el problema, colectivamente también esperan que el gobierno y las empresas hagan su parte.
Las preocupaciones se extienden a todas las generaciones: las personas mayores (mayores de 55 años) se centran en el medio ambiente y las generaciones más jóvenes (de 18 a 34 años) adoptan un enfoque más holístico con la visión de que las cuestiones sociales son una parte importante de la ecuación a medida que el mundo aborda la distribución desigual de los resultados del cambio climático.
Para esta presentación, Blake se centró en las preocupaciones y oportunidades de los consumidores que se encuentran en el ámbito de la industria agrícola. Dividió las acciones que debe tomar la industria y las otras acciones que se desean pero que son de más largo alcance. En la categoría imprescindible se encuentran la seguridad alimentaria y el suministro suficiente junto con el problema del desperdicio. En el área de las necesidades, a los consumidores les gustaría ver acciones que aborden la deforestación, la pérdida de biodiversidad y los problemas que surgen de las actividades agrícolas intensivas.
Las oportunidades surgen porque los consumidores prestan más atención a las marcas y a lo que hacen. Los consumidores esperan que las empresas individuales asuman un papel de liderazgo y recompensarán con su dinero a las empresas que lo hagan.
Blake indicó que a menudo existe lo que se llama una brecha valor-acción entre lo que los consumidores quieren y su apoyo real a través del dinero. Por ejemplo, un gran porcentaje de consumidores dice que comprará productos fabricados con materiales reciclados. Pero esos productos son más caros y hay casi una brecha del 30 por ciento entre el porcentaje de quienes dicen que eso es importante y los que realmente compran el producto. “Esa brecha presenta una oportunidad”, dijo Blake.
Por ejemplo, si una empresa puede ofrecer envases sostenibles a un precio aceptable, habrá clientes esperando para realizar esa compra.
La gestión logística es otro ámbito donde los esfuerzos pueden verse recompensados. Los consumidores buscan un transporte más eficiente (y una menor huella de carbono) para la fabricación y entrega de los productos que desean. Claramente, el movimiento alimentario local puede sacar provecho de este deseo de los consumidores.
Blake dijo que también es extremadamente importante comunicar a los consumidores lo que una empresa está haciendo en el área de sostenibilidad. Opinó que la industria de productos frescos necesita transmitir con mayor claridad y contundencia lo que está haciendo. “La comunicación es clave y hay que hacerlo con cuidado, pero existe una gran oportunidad”, afirmó.
Blake señaló que cada empresa debería analizar sus propias operaciones y determinar qué papel puede desempeñar para abordar el problema del cambio climático. Dijo que algunas de las acciones tecnológicas que resuenan entre los consumidores incluyen la agricultura de precisión, la agricultura vertical y la logística optimizada para el clima. También señaló que la floricultura tiene trabajo por hacer, ya que gran parte del producto vendido en los EE. UU. se cultiva en países cercanos al ecuador, lo que significa que se requieren muchos kilómetros para la entrega.
Dijo que la mayoría de las empresas pueden tomar lo que ella llamó “decisiones decididas” para ayudar a marcar la diferencia. En este ámbito, Blake enumeró actividades como el uso eficiente del agua y la energía, las buenas prácticas de suelos, la agricultura orgánica y la producción local. También señaló que las empresas deben ser transparentes.
“Lo importante”, dijo, “es que hagas algo”.
Blake añadió que hay tendencias de consumo que son un buen augurio tanto para el medio ambiente como para la industria de productos frescos. El aumento de las dietas basadas en plantas ayuda a reducir el impacto del ganado en el medio ambiente y claramente ayuda a la industria de productos frescos. El concepto de alimentación más saludable puede tener el mismo impacto.
Como resumen rápido de la presentación, el ejecutivo de IFPA dijo a los asistentes que se centraran en los impactos climáticos que están teniendo con sus operaciones, aceleraran el uso de tecnología, compartieran mejores prácticas y redujeran, reciclaran y disminuyeran su contribución al flujo de residuos.
