La tecnología de Internet de las cosas (IoT) ha ayudado a las personas a ganar visibilidad sobre todo, desde los signos vitales de los pacientes hasta las características ambientales de las plantas de fabricación estrictamente reguladas. La gente también está interesada en cómo los sensores conectados podrían mejorar la trazabilidad de los alimentos.

Muchos consumidores se han vuelto más selectivos con respecto al origen de sus alimentos. Quieren garantías de que los productos alimenticios provienen de empresas comprometidas con la sostenibilidad, los derechos humanos y la alta calidad. Dado que los sensores de IoT pueden recopilar datos continuos, ayudan con los procesos de verificación necesarios. A continuación, se muestran algunas formas específicas de aplicar IoT al rastrear consumibles.

Reduzca el desperdicio de alimentos mediante una mejor visibilidad

Los alimentos desperdiciados representan un problema que eleva los costos y las emisiones de C02. Sin embargo, un proyecto llamado REAMIT (Mejora de la eficiencia de los recursos en las cadenas de suministro de agronegocios mediante la minimización del desperdicio utilizando sensores de Big Data e Internet de las cosas) tiene como objetivo utilizar tecnología para el monitoreo de alimentos en tiempo real que aborde este problema. Se trata de un proyecto de 4,88 millones de euros en el que participan varios países.

Uno de los casos experimentales para mejorar la trazabilidad de los alimentos implicó colocar sensores en los congeladores de una instalación de producción que elabora auténticas comidas africanas, donde los alimentos se mantienen dentro de los umbrales requeridos de calidad y seguridad. En otro caso, los sensores rastrearon el movimiento de la leche materna de donante, proporcionando datos de temperatura y humedad rastreando por tiempo y ubicación cada dos minutos.

En otra parte, una empresa alimentaria de Irlanda del Norte instaló sensores en sus furgonetas de reparto para rastrear las fluctuaciones de temperatura provocadas por la frecuente apertura de puertas. Los alimentos refrigerados deben permanecer por debajo de los 40 grados Fahrenheit durante el envío para permanecer seguros. Los sensores garantizan que la empresa cumpla con esa condición enviando alertas de texto en tiempo real sobre problemas sostenidos relacionados con la temperatura.

El profesor Ramakrishnan Ramanathan, líder del proyecto REAMIT en la Universidad de Essex, dijo: “El desperdicio de alimentos tiene como resultado varios impactos económicos, ambientales y sociales adversos. Evitar que los alimentos se conviertan en residuos ayudará a evitar estos impactos. El proyecto REAMIT ha demostrado que el desperdicio de alimentos se puede evitar de forma muy rentable utilizando la tecnología. Además, el proyecto REAMIT demostró que el poder del big data y el análisis no sólo debe aplicarse para apoyar a las empresas privadas, sino que también puede aplicarse a causas sociales”.

​ Mejorar la trazabilidad de los alimentos y la confianza de los proveedores

Uno de los desafíos siempre presentes de la cadena de suministro de alimentos es que los productos suelen pasar por tantas empresas y manos antes de llegar a sus destinos. Cada persona que manipula los alimentos debe mantener estándares estrictos para garantizar que los productos no se echen a perder ni se dañen durante el transporte. Los sensores de IoT pueden proporcionar la visibilidad necesaria y advertir a las partes apropiadas si proveedores específicos no siguen los estándares de control de calidad.

Ese es el objetivo de la startup de Seattle Transparent Path, que se centra en una mejor visibilidad de los productos perecederos. La tecnología proporciona información en tiempo real sobre la ubicación, la temperatura y la humedad, lo que permite a los representantes de las empresas de alimentos ser más proactivos si algo sale inesperadamente mientras los productos están en tránsito. Los algoritmos predictivos también otorgan a cada paquete de alimentos una puntuación de frescura, estimando la probabilidad de que los consumibles se echen a perder durante el tránsito.

La empresa cobra una tarifa por paquete. Eric Weaver, director ejecutivo de la empresa, explica cómo su empresa puede mejorar la trazabilidad de los alimentos: “Piense en ello como un seguro de viaje que podría adquirir al comprar un billete de avión online. Por una cantidad adicional, puede obtener muchos más datos que nunca antes. ¿[La comida] se mantiene cumpliendo con la cadena de frío como jura el camionero o el almacén?

Weaver explicó que el valor de los datos es un importante punto de venta de los sensores de Transparent Path. Supongamos que una empresa tiene información confiable sobre sus alimentos en tránsito. Luego, puede recopilar información sobre qué proveedores son más confiables y dignos de confianza, proporcionando evidencia para respaldar las relaciones continuas con esos socios destacados. Por el contrario, si los socios de la cadena de suministro repetidamente no alcanzan la marca, los datos de los sensores de IoT pueden mejorar la trazabilidad de los alimentos al señalar qué proveedores tienen la necesidad más urgente de mejorar.

Rastree los alimentos desde la agrícola hasta el centro de distribución

Las enfermedades transmitidas por los alimentos son un problema importante que preocupa a los consumidores y productores de alimentos. Los expertos coinciden en que no existe una solución única para abordar el problema, pero que sería útil tener una mejor visibilidad de lo que sucede con los alimentos en cada fase de producción. Por ejemplo, temperaturas específicas pueden inhibir o promover la propagación de la contaminación de los alimentos afectados.

Coles es una cadena de supermercados australiana que utiliza IoT para mejorar la trazabilidad de los alimentos con contenedores de alimentos inteligentes. Ese cambio se produjo porque la marca sufrió pérdidas y daños sustanciales debido a percances durante el tránsito. Sin embargo, los contenedores de alimentos conectados rastrean lo que sucede cuando las aves de corral se trasladan de las granjas a los centros de distribución.

Larry Kavanagh es el director general de procesamiento de carne nacional en Coles. Explica: “Los contenedores de alimentos inteligentes garantizan que podamos rastrear las aves desde el momento en que nuestros proveedores las cargan en las granjas hasta el momento en que llegan a nuestro centro de distribución. Esto refuerza nuestros estándares de inocuidad alimentaria al tiempo que ahorra tiempo y minimiza el desperdicio”.

Los líderes de Coles reciben alertas sobre contenedores que se encuentran en lugares inusuales o reciben descargas eléctricas. Tales eventos sugieren que los contenedores pueden haberse perdido, caído o haber sido mal manejados. Estos contenedores también son reutilizables, por lo que cuanto más de cerca puedan rastrearlos los empleados de Coles, mayores serán las posibilidades de que los recuperen en buenas condiciones para el próximo viaje.

El IoT puede mejorar la trazabilidad de los alimentos de muchas maneras

Estas son sólo algunas de las posibles aplicaciones que ayudan a las personas a verificar qué sucede con los alimentos en su viaje hasta la última parada. A medida que más tomadores de decisiones exploren cómo utilizar IoT para rastrear consumibles, es casi seguro que verán casos de uso creativos y prácticos adicionales que utilizan IoT para minimizar eventos inesperados asociados con los alimentos en movimiento.

Por: Emily Newton

Aserca del Autor:

Emily Newton es la editora en jefe de la revista Revolutionized. Tiene más de seis años de experiencia escribiendo para la industria de alimentos y bebidas.

Fuente: globalfoodsafetyresource.com