El comercio entre los Estados Unidos y México continúa creciendo, con frutas y hortalizas frescas que representan un porcentaje cada vez mayor de los bienes que ingresan a los Estados Unidos a través del Puente Pharr.

Como tal, los funcionarios del puente Pharr y la ciudad de Pharr están trabajando para mantener la infraestructura actualizada en el punto de cruce para acomodar el aumento del tráfico comercial y facilitar mejor la importación de productos perecederos.

El director del puente de Pharr, Luis Bazán, dijo que el trabajo en un proyecto de expansión para el puente está en marcha, con planes para agregar esencialmente un segundo puente compuesto por cuatro carriles adicionales para el tráfico hacia el sur. Los cuatro carriles atravesarán un tramo de tres millas que conecta a los dos países y contarán con dos carriles de conexión / carriles de conmutación, uno en el lado estadounidense y otro en el lado de México.

Bazán dijo que el puente de Pharr celebró el proyecto organizando un evento el 7 de marzo denominado “History in the Making”, un foro binacional que llevó a funcionarios gubernamentales de ambos países al puente para una ceremonia de inauguración.

“Realmente estamos haciendo historia, porque esta fue la primera vez que recibimos a funcionarios de todas las agencias federales en México”, dijo Bazán. “Tuvimos a todos los principales actores de los Estados Unidos y sus contrapartes de México aquí para dar una actualización sobre cómo están las cosas y resaltar la importancia de la expansión del puente para el comercio futuro”.

Bazán dijo que si bien el puente de Pharr tiene todos los compromisos de financiamiento para el proyecto, los dos países tienen aproximadamente un año de diferencia en sus plazos, con México listo para partir, pero Estados Unidos aún espera las aprobaciones ambientales.

“Nuestra línea de tiempo es para fines de 2023 o en el primer trimestre de 2024, por lo que estamos separados por un año”, dijo. “Pero estamos haciendo todo lo posible para acelerar la línea de tiempo. Nuestros clientes y el comercio de productos agrícolas están realmente ansiosos por ello, ya que aliviará la congestión y acelerará el tiempo que lleva cruzar. Y nos convertirá en un competidor más grande y mejor en un escenario mundial”.

Bazán dijo que el puente de Pharr tiene otros proyectos de infraestructura en marcha o en proceso de planificación.

Uno es un proyecto llamado DAP 15, que agrega dos carriles de entrada comercial y dos carriles de salida comercial que conducen directamente al lote de importación y permiten que todos los envíos certificados eludan el lote de importación, saliendo directamente a la nueva Instalación de Inspección de Seguridad Fronteriza. Llamado así por el Programa de Aceptación de Donaciones (DAP) y el año en que se inició (2015), Bazán dijo que el DAP 15 debía completarse el 23 de marzo.

“DAP es parte de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos y se creó en 2014 para alinear las asociaciones públicas y privadas para construir infraestructura en los puertos”, dijo Bazán. “Fuimos los primeros en subirnos al programa. La planificación comenzó en 2015, comenzamos la construcción en 2020 y ahora estamos a semanas de terminarla”.

Bazán dijo que estos carriles dedicados están reservados para envíos comerciales y permitirán más filas de camiones, lo que en última instancia agregará un 30 por ciento más de capacidad.

Otro proyecto que está en curso es DAP 16, que prevé una expansión completa del muelle para productos secos y una expansión completa del muelle para cámaras frigoríficas.

“Este es un desarrollo importante, porque con la expansión del muelle para cámaras frigoríficas, podremos realizar inspecciones en artículos como vegetales de hoja verde sin tener que romper la cadena de frío, por lo que se puede preservar la vida útil”, dijo.

Además, Bazán dijo que la instalación tendrá un laboratorio agrícola regional y un centro de capacitación, que proporcionará el servicio de inspección más rápido en el área, así como capacitación para futuros especialistas en agricultura y entomólogos.

“Hemos modelado la instalación en algunas de las cámaras frigoríficas más nuevas y de última generación que se han construido en la región, por lo que tendremos todo lo que necesitaremos”, dijo. “Con el nuevo laboratorio agrícola, podremos llevar una muestra directamente al laboratorio desde la cámara frigorífica sin romper la cadena de frío. Actualmente, cuando tenemos que analizar una muestra para protocolos fitosanitarios, tenemos que enviarla a otro laboratorio, o incluso a Washington, DC, y eso puede agregar un día o más al proceso”.

Bazán dijo que la fase de “alquiler”, o el proceso de aprobación inicial, deben realizarse en septiembre u octubre de 2023 y luego el proyecto estará en licitación.

“La belleza de estos proyectos es que todos los fondos están en su lugar, por lo que estamos listos para ir una vez que se adjudique la licitación”, dijo. “Pero uno de nuestros desafíos es la inflación. Estos proyectos toman tiempo, y los costos en muchos casos han aumentado en un 15-20 por ciento, por lo que tendremos que buscar fondos adicionales cuando sea necesario a medida que avancemos”.

Bazán dijo que la ciudad de Pharr ha sido extremadamente solidaria, y le da crédito al Departamento de Subvenciones de la ciudad por hacer un trabajo sobresaliente para asegurar la financiación. Pero por mucho crédito que reparta, el propio Bazán es una fuerza impulsora detrás de las mejoras en el puente de Pharr.

Bazan se unió al puente de Pharr en diciembre de 2013 como gerente de desarrollo industrial, sirviendo como representante de “boots on the ground” que trabajó con empresas e inversores del área para evaluar sus necesidades.

“Un año después, la información sobre DAP llegó a mi escritorio y comencé a investigarla y realmente me preparé y comencé a juntar las piezas”, dijo. “Pudimos aprovechar el programa y, de hecho, nuestra aplicación se usó como ejemplo para otros sobre cómo escribir una aplicación sólida”.

Bazán dijo que eso marcó el tono para futuros proyectos en el puente de Pharr cuando fue nombrado para su puesto actual como director del puente en noviembre de 2015.

Otro factor en la filosofía operativa del puente de Pharr es el hecho de que Bazán tiene experiencia en marketing. “Siempre estoy buscando formas creativas e innovadoras de promover quiénes somos y qué ofrecemos”, dijo.

Destacar a la ciudad de Pharr por su firme liderazgo y logros ha traído reconocimiento a la misión del puente. Bazán dijo que la ciudad recibió un premio en marzo pasado de Quality Texas Foundation, que ayuda a empresas, escuelas, agencias gubernamentales y otras instituciones a mejorar su desempeño.

“Este premio es sólo el comienzo, ya que el ‘equipo Pharr’ busca el reconocimiento nacional a través del Premio Nacional de Calidad Malcolm Baldrige, y esto a su vez agrega valor y credibilidad al puente, un galardón que todos estamos profundamente orgullosos de haber logrado”, dijo. “Estamos comprometidos a mejorar la competitividad de los Estados Unidos y estamos constantemente buscando la excelencia en el desempeño”.

Bazán dijo que el premio está en línea con la forma en que opera el puente de Pharr. “Lo manejamos como un negocio y siempre nos esforzamos por mejorar continuamente”, dijo. “El puente cae bajo la vitalidad económica del Plan Estratégico de la ciudad de Pharr, y nuestro objetivo principal es optimizar las operaciones del puente aumentando los cruces, terminando proyectos y desarrollando un plan de mantenimiento a largo plazo”.

Bazán dijo que Pharr Bridge inició recientemente una serie de talleres para su propio plan estratégico, que se realizará en mayo de 2023.

“Solo estamos rascando la superficie, pero queremos centrarnos en industrias específicas”, dijo. “Vamos a realizar una encuesta de nuestras partes interesadas internas y externas y averiguar qué quieren y necesitan en los próximos cinco a 10 años”.

Una de las necesidades que ya es bien conocida es la de espacio adicional de almacenamiento en frío y almacén en la región.

“El año pasado, nos enteramos del déficit real de almacenamiento y cuartos en frío en el Valle, y estamos buscando atraer más inversiones y, en última instancia, aumentar nuestra participación de mercado”, dijo Bazán.

Como parte de ese esfuerzo, Bazán dijo que el puente de Pharr está organizando su Cumbre inaugural de Almacenes Industriales el 20 de abril, que dijo que será un evento de un día con una sesión de trabajo y talleres.

“Comenzaremos con este, pero la idea es realizar una serie de estos, tal vez trimestralmente, trabajando con desarrolladores, banqueros e industria”, dijo. “Necesitamos estar estratégicamente posicionados y listos para manejar el crecimiento y la inversión de la región. Ya hemos recibido una gran respuesta, así que sabemos que estamos en algo”.

Agregó que el puente de Pharr ha organizado reuniones mensuales desde 2014 bajo el apodo de “Bridge Connect”, mediante el cual se invita al comercio a un taller que aborda diversos temas centrados en el comercio relacionado con el punto de cruce. Es sólo otra forma de interactuar con los clientes y las partes interesadas del área para obtener comentarios valiosos para mejorar las operaciones en el puente.

Si bien la mayoría de estas iniciativas han estado bajo la supervisión de Bazán, se apresura a señalar que nada de esto sería posible sin el apoyo de la ciudad de Pharr y el equipo del puente de Pharr.

“Estamos realmente agradecidos por el apoyo que recibimos de la ciudad de Pharr y del alcalde”, dijo. “También tengo la suerte de tener un personal tan preparado en el equipo Pharr, que es apasionado por nuestro trabajo y está comprometido con nuestra misión”.

Foto: Luis Bazán (en el podio), director del Puente Pharr, se dirige a los asistentes al foro binacional del 7 de marzo llamado ‘History in the Making’, que atrajo a funcionarios gubernamentales de los Estados Unidos y México al Puente Pharr para conocer las últimas actualizaciones sobre el proyecto de expansión planeado para el cruce.

Por John Groh

Fuente: https://theproducenews.com