Recientemente se llevó a cabo en la ciudad de Tucson la Southwest International Produce Expo (SWIPE) organizada por la Fresh Produce Association of the Americas  (FPAA).  La FPAA es una organización sin fines de lucro fundada en 1944 en Nogales, Arizona y representa más de 120 empresas relacionadas con la importación, venta, distribución y transporte de alimentos frescos mexicanos, siendo los más representativos el tomate, los pimientos, pepinos, berenjenas, mangos, entre otros.

Es por todo esto que la SWIPE es un evento fundamental al que vale la pena asistir. Veggies From Mexico, con su director Georgius Gotsis, estuvo presente con un stand.  También lo acompañó José María Gaxiola titular del trocadero CAADES en Nogales. El evento contó con más de 500 visitantes de todo EEUU, México y Canadá; pláticas y paneles de la industria; así como acceso a productores, compradores y distribuidores serios y de alto nivel.  Desde el stand se tuvo la oportunidad de conocer líderes del sector de frescos, desde compradores, certificadores, proveedores, entre otros. Se conoció la función de organizaciones como la Dispute Resolution Corporation de Canadá, entre otras, con quienes se buscará hacer alianzas y convenios para seguir ofreciendo a los productores de la comunidad más y mejores servicios. 

Además, fue un espacio para los productores del Noroeste de México y de la comunidad VFM para planear la temporada de invierno con sus distribuidores, dar los últimos toques a los contratos, negociar términos y empezar la temporada con el pie derecho. La SWIPE 2024 se estará llevando a cabo del 6 al 8 de noviembre en Tucson. Vale pena estar presente. 

México representa el 39% de todas las frutas y verduras que son importadas cada año a los Estados Unidos.  Entre los principales productos se encuentran el tomate con el 16% del volumen total exportado por México a este país, el aguacate con un 8%, pepinos 8%, las sandias 6%, limones 6%, pimientos 5%, entre otros productos tales como chiles picosos, calabazas, plátanos, lechugas, mangos, brócoli, fresas, berries, entre otros.

El volumen de las exportaciones de frutas y verduras frescas de México a Estados Unidos asciende a más de 12 millones de toneladas con un valor aproximado, en 2022, de $17,000 millones de dólares, es decir un 7% más que el año anterior.  Estos productos son exportados principalmente por 4 puertos terrestres, siendo el de Phar, Texas en el de mayor volumen con casi 3.6 millones de toneladas, Nogales con 2.6 millones, Laredo con 1.4 millones y Otay con 1.3 millones. El resto entra por Calexico, CA; Progreso, TX; Roma, TX; entre otros.

Nogales, Arizona fue por décadas el principal puerto de importación de frutas y verduras mexicanas. Siendo las verduras de Sinaloa las que, por décadas, desde principios del siglo pasado, las que representaron el mayor porcentaje de cruce por este puerto. De los años 20´s a los 50´s siendo transportadas por tren y posteriormente por tráileres refrigerados. Todavía podemos ver por la calle Frontage Road en Rio Rico, AZ, junto a Nogales, donde se encuentra muchas de las empresas distribuidoras, las vías del tren por donde llegaban los tomates de Sinaloa hace 100 años.

Actualmente las importaciones que entran por Nogales de estos frescos tienen un valor aproximado de $3,000 millones de dólares, convirtiéndolo en un puerto de extrema importancia para los agricultores mexicanos. Y dándole a la FPAA un papel fundamental no solo en la distribución y venta de frutas y verduras mexicanas, sino también en la representación y defensa de las mismas.  Algunos de los principales retos que enfrenta esta asociación, junto con organismos como CAADES y AMHPAC, son la defensa contra el dumping del tomate, facilitar y eficientar la importación, así como retos en inocuidad que se pudieran suscitar.