El objetivo de un retiro de alimentos es simple: eliminar alimentos contaminados para evitar que las personas los consuman y prevenir enfermedades e incluso la muerte de los consumidores. Pero si las personas no saben que se está retirando un producto del mercado, no se puede lograr ese objetivo. Si se enteran de que se está retirando un producto del mercado después de haber consumido el alimento, no se puede lograr el objetivo. Si no confían, no comprenden o no reconocen la importancia de la información sobre el retiro, nuevamente, no se puede lograr el objetivo.

Para salvar vidas y minimizar los riesgos para la salud, necesitamos información clara, creíble y convincente sobre el retiro de productos del mercado que se difunda rápidamente y ampliamente, no solo a las empresas de toda la cadena de suministro, sino también a los consumidores.

La buena noticia es que sabemos qué hacer y cómo hacerlo. Tenemos las herramientas, las plantillas y la tecnología para tener éxito. Lo que necesitamos es un compromiso compartido y vigoroso por parte de la FDA, el USDA, los estados y la industria para modernizar los retiros del mercado en Estados Unidos.

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3 medidas que debiera tomar el gobierno

Tanto la FDA como el USDA han expresado su interés en modernizar los retiros de productos del mercado. A continuación, se indica cómo pueden pasar de la retórica a la acción:

1. Tanto la FDA como el USDA deben redactar y publicar todos los retiros de alimentos de clase 1. Hoy en día, esta es una práctica estándar para el USDA: redacta el anuncio de retiro, le da a la empresa que realiza el retiro un breve período para revisarlo y luego lo difunde. El USDA utiliza plantillas para estandarizar y acelerar el proceso. El mensaje es conciso para evitar confusiones y promover la acción. La FDA debe adoptar esta misma práctica.

2. La FDA debe modernizar sus sistemas de TI para facilitar y agilizar la presentación de informes de la industria sobre los retiros de productos del mercado. Por ejemplo, podría finalizar la conectividad sin fisuras con la base de datos del Registro de Alimentos Declarables (RFR) para que los informes sean más rápidos.

3. Las agencias gubernamentales deben llegar a un consenso sobre la información específica que debe formar parte de las comunicaciones de retiro de productos del mercado y eliminar la información superflua que no ayuda a los consumidores a reconocer los productos involucrados y los motiva a tomar medidas.

 3 Medidas que la industria debería tomar

1. Las empresas deben difundir información sobre retiros de productos a través de los canales que se utilizan habitualmente para promocionar sus productos. Si bien los programas de fidelización, las redes sociales y los sitios web son eficaces para llegar a los consumidores, vemos pocas pruebas de que se utilicen estas mismas herramientas para distribuir información sobre retiradas de productos.

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2. Con el objetivo de garantizar la coherencia y la claridad en la provisión y difusión de información sobre los retiros de productos, la industria debe acordar un conjunto unificado de elementos de datos y protocolos. Esto hará que el intercambio de información sea más rápido y fiable, proporcionando a todas las partes interesadas datos precisos y uniformes.

3. La industria debe promover el uso de simulaciones modernizadas de retiradas de productos que repliquen escenarios del mundo real, yendo más allá de los tradicionales “simulacros de retiradas de productos” que sirven principalmente como ejercicios de rastreo. Esto permite a las partes interesadas practicar y perfeccionar sus estrategias de respuesta en el contexto de sus cadenas de suministro.

Lo que ya se está haciendo en este espacio

Además del trabajo que realizan los reguladores y las empresas individuales, otras organizaciones están liderando el esfuerzo para estandarizar y optimizar el proceso de retiro, incluida la comunicación con los consumidores.

1. STOP Foodborne Illness, a través de su grupo de trabajo sobre modernización de los retiros de productos del mercado, está llevando a cabo una investigación crucial para identificar las mejoras necesarias en los mensajes para los consumidores. Dirigido por el Dr. William Hallman, profesor distinguido de la Universidad Rutgers y ex presidente del Comité Asesor de Comunicación de Riesgos de la FDA, STOP está desarrollando y probando nuevas plantillas de retiro de alimentos del mercado para determinar aquellas que informarán y motivarán mejor a los consumidores. Además, STOP está haciendo hincapié en la necesidad de que la FDA cree un conjunto transparente de criterios de decisión para la clasificación de los retiros del mercado y clasifique los retiros del mercado en tiempo real, algo que el USDA ya hace.
2. La Asociación de Funcionarios de Alimentos y Medicamentos (AFDO) ha publicado un libro blanco, Modernización de los retiros de productos: colaboración acelerada para retiros efectivos, instando a la FDA a desarrollar un manual conciso sobre retiros de productos, estandarizar un proceso para clasificar los retiros y trabajar más de cerca con la industria para lograr retiros efectivos.
3. La Alianza para Comunidades Listas para el Retiro de Productos (ARRC, por sus siglas en inglés) es una alianza recién formada que los tres organismos co-presiden. Reuniendo a organizaciones como la Asociación Internacional de Productos Frescos, el Instituto Estadounidense de Alimentos Congelados, la Asociación de Marcas de Consumo, la Asociación Nacional de Restaurantes y más, para establecer y permitir que las empresas utilicen estándares de datos acordados, procesos colaborativos, soluciones tecnológicas potentes y simulaciones de retiro de productos para practicar y gestionar de manera rápida y eficaz los retiros de alimentos.

Los pasos descritos anteriormente son concretos y viables. Animamos a la FDA, al USDA y a la industria a que sigan trabajando sobre la base del trabajo iniciado. Juntos podemos lograr el objetivo de reducir las muertes y enfermedades relacionadas con los alimentos contaminados.

Por Darin Detwiler, Gillian Kelleher y Roger Hancock

Acerca de los Autores:

Darin Detwiler, fundador y presidente de Detwiler Consulting Group, LLC, es director de la maestría en Asuntos Regulatorios de Alimentos e Industria Alimentaria y profesor de Política Alimentaria en la Universidad Northeastern en Boston. Además de ser presidente del Comité del Programa de Seguridad Alimentaria de la Asociación Nacional de Salud Ambiental, Detwiler participa en numerosos paneles editoriales y asesores relacionados con la inocuidad alimentaria, el desarrollo sostenible, el liderazgo y la política. Es un orador muy solicitado sobre temas clave en política alimentaria en eventos de capacitación corporativa y regulatoria, así como en eventos nacionales e internacionales. Detwiler tiene un doctorado en Derecho y Política.

Gillian Kelleher es una líder en calidad y seguridad alimentaria con una carrera de cuatro décadas en la industria alimentaria, que abarca varios países y sectores. Ha trabajado con empresas líderes como Häagen Dazs, Burger King, Express Foods, Pillsbury y pasó más de veinte años en Wegmans Food Markets. Como directora ejecutiva y presidenta de Kelleher Consultants LLC, Gillian ayuda a las empresas a desarrollar programas de calidad e inocuidad alimentaria sostenibles con un enfoque en la prevención. Es miembro de IAFP, IFT y ASQ, y ha desempeñado varios roles de liderazgo, incluido el de vicepresidenta de la Junta de la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria. Gillian es copresidenta de la junta de Stop Foodborne Illness. También preside el Consejo Asesor Educativo de la Cumbre de Inocuidad Alimentaria y lidera la Coalición de Seguridad de las Hojas Verdes.

Roger Hancock, director ejecutivo de Recall InfoLink, es uno de los principales expertos mundiales en retiros de productos, con experiencia en el sector minorista, tecnológico, de datos, normativo y en toda la cadena de suministro. Antes de fundar Recall InfoLink, trabajó durante 15 años en Albertsons, donde supervisó más de 250 retiradas de productos al año y experimentó de primera mano los puntos críticos y la necesidad de mejores prácticas en este ámbito.

Fuente: https://www.foodsafetynews.com