La sostenibilidad está reconfigurando la economía de los productos frescos
El informe “Tendencias de Sostenibilidad 2026” revela que, a medida que disminuye la dependencia de los sobreprecios al consumidor, los productores y minoristas están recurriendo a la sostenibilidad operativa para proteger sus márgenes, desarrollar resiliencia climática y hacer frente al aumento de los costes en la cadena de suministro.
La sostenibilidad ha experimentado una transformación fundamental en el sector de los productos frescos. Lo que antes se consideraba principalmente una iniciativa de marketing dirigida al consumidor o una categoría de nicho con precios elevados, hoy se percibe como un mecanismo esencial para la supervivencia operativa, tanto para los productores como para los minoristas.
Cada año, The Packer presenta “Tendencias de Sostenibilidad”, un informe que analiza la situación actual y las perspectivas futuras en materia de prácticas sostenibles entre tres grupos distintos: productores, minoristas y consumidores.
El informe revela un cambio de paradigma notable en el sector de los productos frescos: ni los minoristas ni los productores apuestan por aplicar sobreprecios al consumidor para financiar iniciativas ecológicas. En su lugar, los actores de la cadena de suministro —desde el campo hasta el punto de venta— impulsan la sostenibilidad para fortalecer la resiliencia, mitigar las alteraciones climáticas volátiles y proteger unos márgenes de beneficio extremadamente ajustados.
Elaborado entre junio y julio por Refined Research y el equipo interno de investigación de mercados de Farm Journal, el informe “Tendencias de Sostenibilidad 2026” se basa en datos que abarcan tres perspectivas fundamentales:
· Más de 30 minoristas: Una muestra representativa a nivel nacional, encabezada por tiendas de comestibles independientes (61 %).
· 100 productores: Abarcando todos los tamaños de explotación: pequeñas (menos de 500 acres) con un 44 %, medianas (de 500 a 2.499 acres) con un 34 % y grandes (más de 2.500 acres) con un 22 %.
· Más de 1.000 consumidores: Datos extraídos de la encuesta Fresh Trends 2026 de The Packer sobre hábitos de compra de 50 productos frescos.
La carrera por confiabilidad: los supermercados reestructuran el abastecimiento frente a la volatilidad climática.
La imprevisibilidad meteorológica a nivel regional está sacudiendo las redes de suministro de productos de alimentación. Según el informe, el 69% de los minoristas del sector señala que los fenómenos climáticos inestables han afectado directamente a sus principales zonas de abastecimiento —incluido un 24 % que reporta graves dificultades operativas—, lo que convierte la estabilidad de la cadena de suministro en una prioridad absoluta para el comercio minorista.
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Para proteger el inventario y reducir las mermas en tienda, los minoristas están reestructurando activamente sus estrategias de proveduría. La diversificación de la base de proveedores (66%) y la expansión a nuevas regiones geográficas (38%) se han consolidado como prácticas habituales. Sobre todo, el abastecimiento local y regional ha destacado como un éxito rotundo: el 85 % de los minoristas afirma haber recibido comentarios positivos de los consumidores sobre los productos de origen local.
Aunque el 52 % de los minoristas reconoce que el abastecimiento local incrementa los costos operativos a nivel local, asumen voluntariamente estos gastos porque las redes locales aportan una innegable previsibilidad en el suministro y generan buena voluntad entre los clientes.
Los productores enfrentan dificultades financieras
En el origen de la cadena de suministro de productos frescos, los productores enfrentan una grave tensión financiera que se prolonga desde hace años. Según datos de una encuesta a productores realizada por Sustainability Insights, un abrumador 87 % afirma que sus costos operativos aumentan a un ritmo superior al de los precios que perciben por sus cultivos; de ellos, el 45 % coincide plenamente y el 42 % coincide en cierta medida en que se encuentran atrapados en una situación de márgenes cada vez más estrechos.
Al evaluar las presiones operativas, los productores señalan una implacable «triple amenaza» relacionada con insumos agrícolas esenciales: la mano de obra, la energía y el combustible, y los costos de los propios insumos.
Ante esta situación, los productores se ven obligados a replantear la gestión de sus agrícolas, alejándose del crecimiento especulativo para centrarse en la eficiencia, la reducción del uso de insumos y la optimización del rendimiento, con el único fin de mantener una rentabilidad mínima.
Evolución del comprador Eco-consciente
En la sección de productos frescos, la definición de sostenibilidad por parte de los consumidores también está experimentando una profunda evolución. Según la encuesta Fresh Trends 2026, las decisiones de compra con conciencia ecológica han trascendido la preocupación ambiental básica para vincularse estrechamente con la identidad personal y el estilo de vida.
Este cambio cultural ha provocado una reordenación radical de las prioridades de los compradores en cuanto a prácticas sostenibles. En 2023, las inquietudes sobre los envases dominaban la mentalidad del consumidor: el 34,5 % señalaba los envases biodegradables como la práctica de sostenibilidad más crítica. Para 2026, las prioridades se invirtieron:
One-third (33%) of survey respondents now rate organic growing practices as the top sustainability attribute in produce, while packaging-related practices slipped to the bottom of rankings.
Un tercio (33 %) de los encuestados considera actualmente que las prácticas de cultivo orgánico son el principal atributo de sostenibilidad en los productos agrícolas frescos, mientras que las prácticas relacionadas con el envasado han descendido a los últimos puestos de la clasificación.
Tal como señala Jonna Parker, vicepresidenta de productos frescos de Circana, la proporción de volumen de productos agrícolas procedentes de cultivos orgánicos está alcanzando cifras récord. Los consumidores actuales —especialmente los más jóvenes— perciben las opciones orgánicas no solo como un compromiso abstracto con el medio ambiente, sino también como una expresión fundamental de su identidad y estilo de vida.
Tanto para los minoristas como para los productores, adaptarse a este cambio exige comprender que la demanda de sostenibilidad por parte del consumidor va más allá del envasado; se centra en la manera fundamental en que se cultivan los productos.
Salvar la brecha a lo largo de la cadena de valor
Las conclusiones del informe Sustainability Insights 2026 ponen de relieve una realidad común para el sector de frutas y hortalizas: la sostenibilidad ya no está impulsada por la ideología ni por consignas de marketing, sino por factores económicos pragmáticos que abarcan toda la cadena de suministro.
Mientras los productores implementan medidas de eficiencia para hacer frente a unos costes de insumos desorbitados, los minoristas invierten en estrategias de abastecimiento regional para proteger sus operaciones frente a las perturbaciones climáticas generalizadas. Al vincular la realidad a pie de campo con la estrategia de venta minorista, este informe ofrece un punto de referencia integral sobre cómo los líderes del sector aprovechan la sostenibilidad para salvaguardar el rendimiento, preservar los márgenes, fomentar la fidelidad del consumidor y asegurar el futuro de los productos frescos.
Descargue aquí gratuitamente el informe completo Sustainability Insights 2026.
Fuente: www.thepacker.com
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