La nueva era de AgTech: Una era dorada de datos para la resiliencia global
Según datos de PitchBook 2024, en el tercer trimestre de 2024, se invirtieron 1.600 millones de dólares en 159 operaciones en AgTech, lo que representa un aumento del 15 % en el valor de las operaciones con respecto al segundo trimestre. El informe indicó que las operaciones disminuyeron un 17,6 % con respecto al segundo trimestre de 2024, lo que coincide con las tendencias de 2022. Sin embargo, en el panorama de AgTech, varias empresas, como Benson Hill, FarmWise y Plenty Unlimited, se declararon en quiebra.
A medida que la inversión de capital riesgo se recupera progresivamente, el mercado de AgTech continúa creciendo, con un valor de 24.080 millones de dólares en 2024 y una proyección de que supere los 40.000 millones de dólares para 2030. El capital privado y la inversión corporativa también están en alza. Inversores estratégicos y corporativos están financiando iniciativas centradas en resultados escalables y crecimiento regional.
En 2024, Paine Schwartz Partners respaldó la expansión global de Costa Group, incluyendo su programa de cultivo de frutos rojos en Laos. Mitsubishi y Yamaha lanzaron unidades de negocios enfocadas en la agricultura y Driscoll’s expandió su brazo de inversión para apoyar la producción de berries en América del Norte.
Según George Jessett, director general de horticultura internacional y berries internacionales del Grupo Costa, en los últimos 15 años Costa ha establecido operaciones de cultivo de berries en Marruecos y China, aprovechando su genética de arándanos y su experiencia agronómica.
“Gracias a esto, nuestras berries premium se venden y consumen en todo el mundo, pero buscamos constantemente nuevas oportunidades para expandir nuestra presencia internacional, y Laos fue identificado como nuestra próxima inversión clave”, afirmó Jessett. “Lo que hace de Laos un lugar ideal para que Costa cultive arándanos no es solo su clima y ubicación geográfica, sino también la oportunidad de exportarlos a otros países asiáticos”.
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Jessett afirmó que Costa ha establecido inicialmente 17 hectáreas de cultivo y tiene la intención de plantar 50 hectáreas adicionales en 2026, con una previsión de 200 hectáreas para 2028. “En cuanto a posibles ubicaciones de inversión futuras, actualmente estamos realizando ensayos de cultivos de berries en India”, añadió.
En 2023, más de 280 millones de personas en 59 países se enfrentaron a una inseguridad alimentaria aguda, un aumento de 24 millones con respecto al año anterior. Al mismo tiempo, se proyecta que el consumo mundial de alimentos aumente un 1,2 % anual durante la próxima década, mientras que el crecimiento de la productividad agrícola sigue siendo inferior al 2 % necesario para satisfacer la demanda.
“Alimentar a una población mundial en crecimiento con menos recursos representa tanto un desafío como una gran oportunidad”, afirmó Antonio Beltrán, director ejecutivo de AgBelher. “La tecnología agrícola permite a los agricultores producir más con menos mediante el uso de automatización, herramientas de precisión y cultivos más resilientes”.
Beltrán afirma que, desde una perspectiva de inversión, se puede considerar el crecimiento proyectado del sector, las iniciativas de sostenibilidad y la demanda constante de alimentos.
“Los inversores con criterios ESG están apoyando innovaciones que reducen el uso de agua, las emisiones y el desperdicio de alimentos”, afirmó Beltrán. “Sin embargo, la demanda constante de alimentos sigue aumentando, y esto no cambiará pronto”.
“Existen riesgos, como obstáculos regulatorios y de adopción, pero la inversión a largo plazo sigue siendo sólida”, añadió Beltrán.
Para los agricultores, la presión se ve agravada por la variabilidad climática, la volatilidad económica y el aumento de los costos, todo lo cual dificulta cada vez más la planificación de la producción.
Según el Foro Económico Mundial, muchos agricultores e investigadores agrícolas estadounidenses intentan diversificar sus cultivos y adoptar métodos más sostenibles. Sin embargo, los sistemas agrícolas de menor impacto a menudo requieren conocimientos muy localizados: una comprensión no solo de las plantas y las plagas, sino también del clima, el suelo y los efectos a largo plazo del estrés ambiental.
Un punto ciego global en los datos
A pesar de estas presiones y tendencias de crecimiento, aún no existe un marco global ni un sistema estandarizado para comprender el rendimiento de los cultivos en condiciones reales. Esta brecha deja a la mayoría de los agricultores sin parámetros de referencia consistentes, lo que dificulta la adaptación de estrategias o la planificación ante condiciones cambiantes.
Si bien organizaciones como la FAO informan sobre los rendimientos y el uso de la tierra, no monitorean el número de ciclos de cultivo completados cada año ni cómo el estrés ambiental, el uso del agua o la presión de las plagas influyen en esos resultados.
“Las brechas existentes suelen estar relacionadas con la tecnología agrícola digital, que no siempre es una solución lista para usar, lo que significa que se necesita inversión para integrarla y adaptarla a requisitos específicos”, explicó Jessett en un correo electrónico. “También se trata de la tecnología disponible ahora y en el futuro cercano, que se pueda adaptar y aplicar a gran escala, y que genere ahorros de costos y una rentabilidad financiera acorde que justifique la inversión inicial”.
Jessett afirma que es crucial tener acceso a datos en tiempo real, ya que permite una toma de decisiones más proactiva que reactiva. “Esto es importante cuando se trata de diversas actividades que ocurren a lo largo de la cadena de suministro de cultivo, cosecha y poscosecha”.
“Puede marcar una diferencia significativa en la forma en que asignamos recursos, tanto en términos de costo como de eficiencia, reduciendo el desperdicio, la calidad del producto que suministramos al mercado y, en última instancia, el precio que recibimos y la rentabilidad financiera que obtenemos”, añadió.
Pero Beltrán afirma que la prioridad debería ser hacer que los datos sean más utilizables.
“Los productores ya están abrumados con información que no pueden usar”, declaró Beltrán en un correo electrónico. “Una vez que esto esté implementado, la IA puede tener un impacto mucho mayor”.
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Sin puntos de referencia compartidos ni longitudinales, las decisiones clave sobre riego, uso de insumos y calendario de cosecha a menudo se toman sin acceso a datos consistentes.
“La disponibilidad de datos de calidad, confiables e imparciales es la base para que la IA sea una herramienta valiosa para la industria agrícola”, afirmó Armando C. Llanes, director financiero de Grupo Belo del Pacífico/HMX. “La IA funciona con datos y la tecnología proporciona los medios para operar en entornos controlados, lo que resulta en cultivos más consistentes y confiables”.
“La innovación que puede generar datos de campo sobre el clima, las condiciones de cultivo, el rendimiento y la calidad de los cultivos es, sin duda, invaluable”, añadió Jessett.
Cosecha de datos a gran escala
En 2020, la startup neozelandesa WayBeyond lanzó FarmRoad, un software de gestión de cultivos diseñado para ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones. Debido a la fragmentación del sector de la tecnología agrícola, sin marcos de datos globales, la empresa carecía de datos, modelos y clientes.
Darryn Keiller, director ejecutivo de WayBeyond, explicó que el primer desafío fue identificar qué datos eran importantes y luego desarrollar las herramientas para capturarlos.
En cuatro años, WayBeyond evolucionó de una startup sin datos a una plataforma que ahora informa más de 2500 años de ciclos de cultivo y millones de horas de modelado meteorológico.
“En los últimos cuatro años, nuestros esfuerzos se han expandido a miles de millones de puntos de datos y a una plataforma que ahora ofrece información en tiempo real a los agricultores de múltiples regiones y cultivos”, afirmó Keiller.
Keiller añadió que la empresa creó un sistema para el descubrimiento, no solo software. “Llevó tiempo comprender qué datos eran importantes, cómo capturarlos de forma fiable y cómo convertirlos en algo realmente útil para los agricultores”, afirmó Keiller. “Pero esto es lo que realmente significa estar basado en datos”.
“Esto representa una visión longitudinal única del rendimiento de los cultivos en condiciones reales”, añadió Keiller. “Es una de las pocas fuentes conocidas que vincula directamente el comportamiento del ciclo de cultivo con el clima, la presión de plagas y el uso de insumos a lo largo del tiempo”.
Keiller afirma que WayBeyond se ha convertido en una plataforma de inteligencia longitudinal.
“Lo más importante es cómo esos datos se convierten en acción: desde predecir el rendimiento hasta optimizar el agua, y ayudar a los agricultores a anticipar el futuro y convertirlos en algo realmente útil”, añadió.
La huella de datos de la plataforma refleja no solo el volumen, sino también la diversidad operativa. Desde su entrada en el mercado en 2021, WayBeyond ha recopilado más de 3300 millones de puntos de datos climáticos de dispositivos de monitoreo en campo, ha registrado más de 207 000 eventos de detección de plagas y enfermedades, y ha recopilado 31 000 lecturas de riego desde el lanzamiento de esta función en 2024. Sus modelos también han generado casi 10 000 semanas de análisis de condiciones óptimas y más de 400 semanas de pronósticos de rendimiento de tomate.
En México, una empresa de semillas utilizó el módulo de riego de FarmRoad en una prueba A/B y reportó una reducción del 32 % en el uso de agua en comparación con las prácticas estándar. La empresa estimó un ahorro potencial de fertilizantes de $80,000 por hectárea al año. Otro productor en México reportó una reducción del 17% en el consumo de agua utilizando el mismo módulo.
Costa Berries International utiliza la plataforma FarmRoad de WayBeyond para monitorear el rendimiento de variedades idénticas de frutos rojos en Australia, Laos, India y Marruecos. Los datos se utilizarán para evaluar cómo responden las variedades a diferentes microclimas.
“No se trata solo de recopilar datos, sino que se aplican para pronosticar eventos como brotes, ventanas de cosecha y riesgos ambientales”, afirmó Keiller. “Esto demuestra un claro cambio de la toma de decisiones reactiva a la proactiva para los productores”.
Observación satelital e inteligencia térmica
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Para empresas como Constellr, sus datos provienen de la inteligencia térmica, que, según la compañía, ha generado información continua no solo para agricultores, sino también para urbanistas y científicos ambientales.
Los datos térmicos ofrecen una base científica única, ya que la temperatura es universal y precisa.
A diferencia de los datos visuales, que dependen del contexto (¿de qué color es esa hoja?), la temperatura cuenta una historia consistente en todos los continentes. 15 °C son 15 °C, ya sea en Kenia o en Kansas, afirmó Max Gulde, director ejecutivo y cofundador de Constellr.
En el primer trimestre, Constellr lanzó su primer satélite infrarrojo térmico, SkyBee-1.
“SkyBee-1 marca el comienzo de un capítulo transformador en la inteligencia agrícola”, afirmó Gulde. “Por primera vez, traemos datos de temperatura superficial terrestre (LST) de alta resolución y alta precisión desde el espacio, diariamente, directamente al campo”.
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“Los sistemas de monitoreo tradicionales, ya sean sensores en el campo o satélites visuales, a menudo pasan por alto los indicadores tempranos de estrés hídrico y deterioro de los cultivos”, explicó Gulde. “Son demasiado locales, demasiado infrecuentes o solo detectan los síntomas cuando ya es demasiado tarde”.
Gulde afirma que SkyBee-1 cambia esta situación.
“Con sus sensores térmicos crioenfriados y una resolución de hasta 5 m, puede detectar anomalías térmicas sutiles (signos tempranos de estrés) semanas antes de que las plantas muestren signos visibles”, explicó. “Esto permite intervenciones preventivas: riego más inteligente, uso específico de insumos y mejores pronósticos de rendimiento”.
“Es el equivalente a brindar a los agricultores una visión térmica del cielo: temprana, confiable y práctica”, añadió.
Gulde afirma que la audaz promesa de cuatro satélites no se limita a la cobertura, sino a la información continua.
“Nuestro gemelo digital térmico basado en IA, Atlas, nos permite no tener que tomar imágenes de cada campo a diario”, afirmó Gulde. “Interpolamos entre mediciones, de forma similar a los modelos meteorológicos, ofreciendo a los usuarios datos térmicos consistentes y a demanda, incluso con nubosidad”.
Gulde afirma que la información es posible con los datos de temperatura, a diferencia de los datos visuales, porque la temperatura es una variable ambiental bien comprendida y regida por leyes físicas.
“Para los agricultores y las agroindustrias, esto significa obtener visibilidad en tiempo real de la salud de los cultivos y la dinámica del agua, todos los días”, añadió Gulde. “¿Necesita decidir cuándo regar o ajustar la aplicación de nitrógeno? La plataforma ofrece una guía clara y precisa. ¿Planificar una cosecha o gestionar la volatilidad de la cadena de suministro? Atlas detecta patrones de estrés regionales antes de que se conviertan en crisis”.
Gulde afirma que, en última instancia, están pasando de instantáneas a flujos de información.
“Esto transforma la forma en que la agricultura afronta la incertidumbre, de reactiva a resiliente”, añadió.
Esta objetividad nos permite crear puntos de referencia comparativos entre biomas y geografías. Al mapear cómo responden los cultivos a umbrales específicos de estrés térmico en diferentes climas, podemos desarrollar modelos de referencia globales para la optimización del rendimiento, las necesidades de riego y los umbrales de alerta temprana. Estas no son meras métricas abstractas, sino herramientas predictivas tanto para la toma de decisiones locales como para las políticas globales de seguridad alimentaria.
Con Atlas, nuestro objetivo es construir el primer estándar térmico a escala planetaria para la agricultura, calibrado mediante IA. Considérelo el equivalente a un índice agronómico global, basado no en conjeturas, sino en la física de la temperatura.
Tecnología y resiliencia climática
La variabilidad climática ejerce una presión cada vez mayor sobre el rendimiento de las semillas. En sistemas de agricultura protegida, como los tomates y pimientos cultivados en invernadero, el aumento de las temperaturas, el cambio en el comportamiento de las plagas y la aparición de enfermedades vegetales pueden afectar rápidamente el rendimiento de los cultivos.
El virus rugoso marrón del tomate, identificado por primera vez en Oriente Medio en 2015, se ha propagado desde entonces por Norteamérica, causando pérdidas de hasta el 70 % en algunas explotaciones.
“Los patrones climáticos impredecibles, como sequías, inundaciones y cambios en el comportamiento de las plagas dificultan cada vez más la planificación y pueden afectar gravemente el rendimiento”, afirmó Beltrán. “El clima es el mayor desafío porque está completamente fuera de nuestro control”.
Los agricultores están recurriendo a la tecnología para estabilizar sus resultados
“Cultivar sin datos en el clima actual es como navegar sin brújula: posible, pero peligroso. Vivimos en una época donde la variabilidad climática, no solo el cambio, es el desafío determinante”, afirmó Gulde. “La escasez de agua, las olas de calor y las temporadas de cultivo erráticas ya no son casos extremos; se están convirtiendo en la norma”.
Gulde afirma que sin datos de alta frecuencia a escala de campo, las decisiones se retrasan, los recursos se malgastan y los rendimientos se ven comprometidos. “Es una receta para la vulnerabilidad sistémica”.
“Creemos que la inteligencia térmica es la capa faltante de la resiliencia climática”, afirmó Gulde. “Nos da el pulso del planeta: cómo se mueve el calor, cómo se evapora el agua, cómo se acumula el estrés. Esto no solo es útil, sino esencial”.
“En un futuro rico en datos, no solo esperamos que todo salga bien; sabemos cuándo están a punto de salir mal y actuamos a tiempo”, añadió Gulde.
La información obtenida de los datos permite a los agricultores monitorear y responder al estrés ambiental en tiempo real, incluyendo fluctuaciones de temperatura, riesgo de enfermedades y presión de plagas, en la plataforma FarmRoad. “Esto ayuda a mantener la salud de los cultivos en condiciones cada vez más impredecibles”, afirmó Keiller.
Jessett afirma que Costa siempre ha buscado adoptar prácticas agrícolas innovadoras y tecnológicas para abordar los riesgos y las oportunidades que presenta la variabilidad climática.
El programa de genética y mejoramiento de arándanos de Costa lleva más de 25 años en producción y ha desarrollado variedades que pueden cultivarse en diferentes climas, incluyendo climas templados y subtropicales.
“Los datos y la tecnología han desempeñado un papel fundamental en esto”, afirmó Jessett. “Especialmente por la forma en que han mejorado nuestra capacidad para mitigar los riesgos de las condiciones climáticas extremas, impulsar nuevas prácticas agronómicas como el cultivo de bayas en sustrato bajo cultivos protegidos y ser más eficientes y selectivos en el uso de los recursos naturales, especialmente el agua”.
“Por eso, nuestras bayas se han cultivado con éxito en lugares como los estados del norte y el sur de Australia, África, el sur de China y América”, afirmó Jessett. “Nuestro programa de mejoramiento genético está adoptando progresivamente tecnologías avanzadas, como la Selección Asistida por Marcadores (MAS), la genómica y el fenotipado objetivo de alto rendimiento”.
Jessett afirma que la expansión de la empresa a Laos es una consecuencia natural de todo este desarrollo. “Estar en una región con temperaturas más bajas, baja latitud y capacidad para ofrecer un suministro temprano complementa nuestras operaciones en China”, añadió.
Gulde afirma que, al mapear cómo responden los cultivos a umbrales específicos de estrés térmico en diferentes climas, pueden desarrollar modelos de referencia globales para la optimización del rendimiento, las necesidades de riego y los umbrales de alerta temprana.
“Estas no son solo métricas abstractas, sino herramientas predictivas tanto para las decisiones locales como para las políticas globales de seguridad alimentaria”, concluyó Gulde.
Por: Jennifer Kite-Powell – Senior Contributor.
Fuente: https://www.forbes.com
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