1. El norovirus, comúnmente conocido como “el virus de los cruceros” en la comunidad de la inocuidad alimentaria, ocupa el primer lugar. Su apodo es engañoso ya que los brotes de norovirus en los cruceros representan el 1 por ciento de todos los brotes de norovirus reportados. Sin embargo, pensar en el buffet de un crucero en las horas pico puede ser la mejor manera de recordar lo que hay que saber sobre el norovirus: personas de todas las edades pueden infectarse y enfermarse con el norovirus, que se propaga muy fácil y rápidamente.

El norovirus es muy contagioso. Es la principal causa de gastroenteritis (dolor abdominal, diarrea y vómitos) y enfermedades transmitidas por alimentos en los Estados Unidos. El norovirus se puede transmitir al tocar superficies u objetos contaminados con norovirus y luego llevarse la mano sin lavar a la boca; tener contacto directo con alguien que tiene norovirus (por ejemplo, al compartir alimentos o utensilios para comer con esa persona, al comer alimentos que él manipula o al cuidarlo cuando está enfermo). Incluso puede transmitirse a través del contacto indirecto con una persona enferma; todo lo que se necesita son unas pocas partículas contaminadas.

La buena noticia sobre el norovirus es que no se multiplica en los alimentos como lo hacen muchas bacterias. Además, una cocción minuciosa destruye este virus. Para evitar el norovirus, asegúrese de que los alimentos que ingiera estén completamente cocidos. Al viajar a áreas con fuentes de agua contaminadas, las verduras crudas deben lavarse minuciosamente antes de servirlas y los viajeros deben beber sólo bebidas hervidas o embotelladas sin hielo.

Par mayor información respecto al norovirus visite: 

https://marlerclark.com/foodborne-illnesses/norovirus 

2. La salmonelosis, la enfermedad causada por la bacteria Salmonella, es la segunda enfermedad transmitida por alimentos más común. La infección por Salmonella ocurre cuando se ingiere la bacteria Salmonella, generalmente al comer alimentos derivados de animales infectados o al ingerir partículas fecales de un animal o una persona infectada (asqueroso, lo sé). Según los CDC, la bacteria Salmonella causa la asombrosa cifra de 1.35 millones de enfermedades, lo que provoca 26,500 hospitalizaciones y 420 muertes en los EE. UU. cada año.

Las fuentes alimenticias de Salmonella incluyen huevos crudos o poco cocidos, leche cruda (no pasteurizada), agua contaminada, carne y productos cárnicos, y aves. En el verano de 2019, redacté una petición pidiendo al Departamento de Agricultura de EE. UU. que prohibiera la Salmonella en todos los productos cárnicos y avícolas. El USDA no aceptó del todo esa propuesta, pero está tomando medidas en la dirección correcta.

El problema con la Salmonella es que puede terminar en muchas cosas, incluida la comida de su mascota y un brote binacional de melón en el que han muerto diez personas. Los síntomas de la infección por Salmonella incluyen dolorosos calambres abdominales, diarrea y fiebre. En una pequeña proporción de infecciones por Salmonella transmitidas por alimentos, los pacientes pueden desarrollar bacteriemia, infección focal o artritis reactiva. El período de incubación, o el tiempo desde la ingestión de la bacteria hasta que comienzan los síntomas, es generalmente de 6 a 72 horas.

Para mayor información respecto a la Salmonella visite: 

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3. Clostridium perfringens es otra causa común de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos. Los brotes de esta bacteria tienden a ocurrir en entornos donde se atiende a grandes grupos de personas. Mantener los alimentos a la temperatura adecuada puede resultar problemático; por ejemplo, eventos importantes con servicio de catering, cafeterías escolares, residencias de ancianos, hospitales y prisiones.

C. perfringens, a diferencia del norovirus, puede multiplicarse en los alimentos. Esta bacteria produce esporas, que son formas inactivas de la bacteria que la ayudan a sobrevivir al calor, la sequedad y otras condiciones ambientales. Cuando los alimentos se mantienen a una temperatura insegura, C. perfringens puede transformarse en bacterias activas y, cuando se ingiere, puede producir una toxina que causa diarrea.

Los alimentos específicos comúnmente relacionados con la intoxicación alimentaria por C. perfringens incluyen aves, carne y salsa. La mayoría de los brotes de C. perfringens ocurren en noviembre y diciembre. Muchos se han relacionado con comidas populares navideñas como el pavo o el rosbif.

Para mayor información de C. perfringens, visite:

www.cdc.gov/foodsafety/diseases/clostridium-perfringens.html

4. Campylobacter es la cuarta causa más común de intoxicación alimentaria en los EE. UU. La infección por Campylobacter se asocia comúnmente con el consumo de leche cruda (no pasteurizada), aves poco cocidas y agua contaminada; sin embargo, la mayoría de los casos de Campylobacter son esporádicos y nunca se remontan a un alimento o bebida específica. Debido a esto, históricamente muy pocos alimentos han sido retirados del mercado debido a la presencia de la bacteria Campylobacter.

No todas las infecciones por Campylobacter causan enfermedades evidentes. La infección sintomática ocurre casi exclusivamente en bebés y niños pequeños. La infección suele establecerse en el intestino delgado y el colon y al principio causa diarrea no inflamatoria. A esto le sigue una etapa localmente invasiva que provoca daño celular e inflamación intestinal (disentería), calambres estomacales y diarrea intensa (a veces con sangre). Las principales complicaciones médicas reconocidas de la infección por Campylobacter son el síndrome de Guillain-Barré, la artritis reactiva y el síndrome del intestino irritable posinfeccioso (SII-P).

Para mayor información sobre Campylobacter, visit:

https://marlerclark.com/foodborne-illnesses/campylobacter 

5. Finalmente, la quinta causa más común de intoxicación alimentaria en los EE. UU. es la intoxicación alimentaria por estafilococos. La intoxicación alimentaria por estafilococos es una enfermedad gastrointestinal causada por el consumo de alimentos contaminados con toxinas producidas por Staphylococcus aureus.

Alrededor del 25 por ciento de las personas y los animales tienen estafilococos en la piel y la nariz. Por lo general, no causa enfermedades en personas sanas, pero Staph puede producir toxinas que pueden causar intoxicación alimentaria. Los alimentos pueden contaminarse cuando las personas que tienen la bacteria Staphylococcus aureus en la piel no se lavan las manos adecuadamente antes de tocar los alimentos. Si los alimentos se dejan a temperatura ambiente o poco cocidos, las bacterias pueden multiplicarse y producir toxinas. A pesar de la contaminación, muchos alimentos tienen un sabor y olor normales.

Los síntomas de intoxicación por estafilococos (aparición repentina de náuseas, vómitos, calambres estomacales y diarrea) generalmente se desarrollan entre 30 minutos y 8 horas después de comer o beber un producto alimenticio contaminado y no duran más de un día. Las enfermedades graves son raras.

Para obtener más información sobre la intoxicación alimentaria por estafilococos, visite:

www.cdc.gov/foodsafety/diseases/staphylococcal.html