Las mujeres tienden a vivir más que los hombres, pero suelen tener tasas más altas de enfermedades. Una nueva investigación de la Universidad de Georgia sugiere que estas tasas más altas de enfermedades se pueden mejorar con una mejor dieta, rica en carotenoides pigmentados como el ñame, la col rizada, las espinacas, la sandía, los pimientos morrones, los tomates, las naranjas y las zanahorias. Estas frutas y verduras de colores brillantes son esenciales para prevenir la pérdida visual y cognitiva.

“La idea es que los hombres padecen muchas de las enfermedades que tienden a matarte, pero las mujeres las padecen con menos frecuencia o más tarde, por lo que perseveran, pero con enfermedades que son debilitantes”, dijo Billy R. Hammond, profesor del programa de ciencias conductuales y cerebrales del Departamento de Psicología del Franklin College of Arts and Sciences de la UGA y coautor del estudio.

“Por ejemplo, los casos existentes de degeneración macular y demencia en el mundo, dos tercios son mujeres. Estas enfermedades que las mujeres padecen durante años son las más susceptibles de prevención a través del estilo de vida”.

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¿Cómo afecta el género a la salud?

Una de las razones de esta vulnerabilidad tiene que ver con la forma en que las mujeres almacenan vitaminas y minerales en sus cuerpos. Hammond señala que las mujeres tienen, en promedio, más grasa corporal que los hombres. La grasa corporal sirve como un importante sumidero para muchas vitaminas y minerales de la dieta, lo que crea un reservorio útil para las mujeres durante el embarazo. Sin embargo, esta disponibilidad significa que hay menos disponible para la retina y el cerebro, lo que pone a las mujeres en mayor riesgo de problemas degenerativos.

La ingesta dietética de carotenoides pigmentados actúa como antioxidantes para los humanos. Dos carotenoides específicos, la luteína y la zeaxantina, se encuentran en tejidos específicos del ojo y el cerebro y se ha demostrado que mejoran directamente la degeneración del sistema nervioso central.

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“Los hombres y las mujeres consumen aproximadamente la misma cantidad de estos carotenoides, pero los requisitos para las mujeres son mucho mayores”, dijo Hammond.

“Las recomendaciones deberían ser diferentes, pero, en general, no hay recomendaciones para hombres o mujeres sobre componentes dietéticos que no estén directamente relacionados con enfermedades por deficiencia (como la vitamina C y el escorbuto)”, dijo Hammond. “Parte de la idea del artículo es que las recomendaciones deben cambiarse para que las mujeres sean conscientes de que tienen estas vulnerabilidades que deben abordar de manera proactiva, para que no tengan estos problemas más adelante en la vida”.

Los carotenoides también están disponibles a través de suplementos, y los Institutos Nacionales de Salud han centrado recursos en carotenoides específicos a través del programa del Instituto Nacional del Ojo. Y aunque los suplementos de luteína y zeaxantina son una forma de aumentar la ingesta, Hammond dijo que obtenerlos a través de los alimentos es una estrategia mucho mejor.

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“Los componentes de la dieta influyen en el cerebro, desde cosas como la personalidad hasta incluso nuestro concepto de nosotros mismos. No creo que la gente se dé cuenta del profundo efecto que tiene la dieta en básicamente quiénes son, su estado de ánimo, incluso su propensión a la ira”, dijo Hammond. “Y ahora, por supuesto, esto se extiende al microbioma y las bacterias que forman el intestino: todos estos componentes trabajan juntos para crear los bloques de construcción que componen nuestro cerebro y los neurotransmisores que median su uso”.

El estudio, “La influencia de los carotenoides maculares en la salud ocular y cerebral de las mujeres”, se publicó en el portal Neurociencia de la Nutrición.

Para más información visita la página web de la Universidad de Georgia:www.uga.edu