Tuvimos oportunidad de realizar una entrevista a Lance Jungermeyer, Presidente de la Fresh Produce Association of The Americas en Nogales Arizona, sobre su experiencia en dirigir esta importante organización agrícola, la cual ha logrado permanecer por más de 75 años.

En esta interesante conversación nos comparte sus experiencias y sus perspectivas sobre temas tan importantes como lo son; el tratado de libre comercio UMSCA, la inocuidad, la responsabilidad social, la sustentabilidad y cuáles son las principales tendencias que considera impactarán a la industria en los próximos años.

1. Nos podría compartir un poco de su trayectoria profesional y cómo ha sido dirigir la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA)

Desde que terminé la universidad, mi carrera ha girado cierta manera en torno a México y la industria de productos frescos. Comencé trabajando en varios periódicos en la Ciudad de México, después de 1995-2008 trabajé en el periódico especializado en la industria de productos frescos The Packer, donde me convertí en editor y dirigí todas las operaciones editoriales. Durante mi trayectoria, viajé a Nogales en numerosas ocasiones y fue allí donde establecí relaciones que resultarían beneficiosas cuando estuvo disponible el puesto de presidente en la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA). Desde 2010, he tenido el honor de liderar un increíble equipo de profesionales en FPAA que se dedican a trabajar con USDA, FDA, CBP y otras agencias para mantener la frontera trabajando a favor de las importaciones de productos frescos de México. La FPAA existe desde 1944 y tenemos la visión de seguir adelante.

2. ¿Cómo ha sido para usted ser parte de organizaciones tan relevantes como; Border Trade Alliance, United Fresh Produce Association’s, Canadian Produce Marketing Association, entre otras?

Uno de los grandes beneficios de trabajar para la Fresh Produce Association of the Americas es que por añadidura tengo la posibilidad de trabajar junto a profesionales y voluntarios de la industria de una diversidad de asociaciones, ambas dentro y fuera de la industria agrícola de productos frescos. Ser vicepresidente del grupo de Trabajo de Comercio de América del Norte de la Produce Marketing Association de Canadá, es una excelente oportunidad para mantenerse informado de lo que sucede entre las tres naciones y nuestras diversas asociaciones agrícolas. De manera similar, durante aproximadamente una década, la FPAA ha Co-presidido el Grupo de Trabajo de Inocuidad Alimentaria de Productos Agrícolas de América del Norte, el cual agremia a la industria y a las instituciones regulatorias como el FDA, SENASICA la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos. Ambos grupos se reúnen dos veces al año e impulsamos la mayor participación. Mientras tanto, como vicepresidente de la Alianza de Comercio Fronterizo, hay mayores posibilidades de colaborar con otras organizaciones de la frontera suroeste como lo son la industria automovilística, turística, bancaria y de logística. Hay muchos temas compartidos dentro de todas estas industrias en lo respectivo a los cruces fronterizos de Texas a Arizona a San Diego y todos los puntos intermedios.

3. ¿Nos podría compartir un poco de la historia y la importancia de FPAA?

FPAA se fundó en 1944 para representar los intereses de los importadores y distribuidores de frutas y Vegetales Mexicanos con sede en Estados Unidos. Al principio nos conocíamos como la Asociación de Distribuidores de Vegetales del Oeste de México. Con el tiempo, se adoptó el nombre de Asociación de Productos Frescos de las Américas. Lo bueno es que tenemos varias empresas que han sido miembros desde los primeros años y se han mantenido. Permanecer en una organización durante 75 años demuestra dedicación, y eso nos impulsa como personal a devolver la dedicación y el apoyo recibido durante estos años.

4. ¿Qué importancia tiene la industria agrícola de México para sector de productos frescos en EEUU?

Sin frutas y vegetales frescos de México, el resto de América del Norte no tendría las mismas posibilidades de alimentarse tan bien, especialmente durante los meses de invierno. Verdaderamente, la disponibilidad de productos Mexicanos ayuda a mejorar la nutrición y, por lo tanto, la esperanza de vida de todos los consumidores en América del Norte, desde el extremo norte de Alaska, todo Canadá, todo el territorio continental de los Estados Unidos y, por supuesto, México. Todos somos americanos y vivimos vidas más ricas gracias a los productos frescos, saludables y sabrosos que están disponibles los 12 meses del año.

5. ¿Cuáles son los principales servicios/beneficios que representa para una empresa pertenecer a la organización?

Primeramente, está el sentido de pertenencia y propósito común. Siempre hay desafíos en nuestra industria y consideramos que nuestra tarea principal es mantener el acceso a los mercados. Esto puede tomar la forma de trabajar con la FDA o el USDA en cuestiones técnicas/reglamentarias. O defendiendo los intereses de los importadores ante el Departamento de Comercio, la Comisión de Comercio Internacional u otros organismos gubernamentales. Sin el apoyo de los miembros de la FPAA, nada de este trabajo sería posible.

6. ¿Cuáles son los principales proyectos en los que se encuentran trabajando actualmente?

Hemos trabajado de manera muy activa en el área de inocuidad alimentaria, así como en el trabajo en conjunto con el USDA sobre las regulaciones de comercialización de productos como tomates, uvas y cítricos. Cada temporada, hay desafíos únicos que a menudo requieren un enfoque de acción inmediata. En los últimos años, hemos prestado especial atención a cuestiones comerciales, como las investigaciones del ITC sobre arándanos, pimientos morrones, fresas, pepinos, calabazas y frambuesas. En conjunto con los tomates, más de la mitad de las exportaciones de productos agrícolas mexicanos se encuentran bajo algún tipo de investigación o sanción, que creemos que ha sido motivada injusta y políticamente. No obstante, nos enorgullece trabajar para mantener abierto el acceso a los mercados. Contamos con el apoyo de los importadores estadounidenses para que esto sea posible.

7. ¿Qué eventos organizan anualmente y como benefician a la membresía?

Hemos organizado 52 ediciones de la Convención de Otoño y el Torneo de Golf de Nogales, cada noviembre. Es una excelente manera de comenzar la temporada de importación, tanto para reunirte con viejos amigos como para dar inicio a la temporada fuerte del trabajo. En los últimos 15 años, hemos organizado una Cumbre política de primavera, que ha evolucionado a lo largo de los años. Tuvimos que cancelar las últimas dos ediciones estamos ansiosos por reanudar el programa el 16 de marzo de 2022. Visite www.freshfrommexico.com para obtener más información sobre el horario y el formato.

8. ¿Cómo logra una organización como FPAA permanecer por más de 70 años sirviendo a la industria de frescos?

Buenas acciones y buena reputación. Es así de simple

9. ¿Cuál su perspectiva respecto al Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá y que beneficios/retos traerá para la industria?

Lograr el UMSCA o T-MEC fue un gran desafío y parece que la negociación aún no ha terminado. El asunto de que la industria de frescos sea tomado como un balón político continúa, a pesar de que el acuerdo ya haya sido firmado. La industria en la actualidad debe entender y cumplir con los diversos aspectos de aplicación del acuerdo, incluida la aplicación laboral.

10. ¿Qué impacto considera tiene la inocuidad, responsabilidad social y sustentabilidad en la industria y cómo ha cambiado a través de los años?

La dedicación de la industria para mejorar estos temas sigue creciendo. Y también los reguladores gubernamentales de los tres países de América del Norte están actualizando sus estándares de inocuidad alimentaria, responsabilidad social y sostenibilidad. Si bien existen desafíos en todas partes, los distribuidores de productos Mexicanos se encuentran en una posición envidiable. Los productos Mexicanos a menudo se cultivan en ambientes protegidos que reducen el uso de agua, al mismo tiempo que reducen la presión de los insectos y, por lo tanto, reducen los insumos químicos. México continúa impulsando la responsabilidad social de los trabajadores.

11. ¿Considera que estos temas tendrán algún impacto en los consumidores a corto plazo?

Los productores Mexicanos tienen un compromiso compartido para llevar a cabo los pasos necesarios en beneficio de sus trabajadores y el planeta, mientras mantienen a sus consumidores felices y bien alimentados con frutas y vegetales frescos y nutritivos. Ahora es el tiempo para que estos temas converjan y podamos ver un futuro brillante.

12. ¿Cuáles son las principales tendencias que considera influirán en la industria en los próximos años?

Veremos que la tecnología continuará transformando la cadena de suministro, ya sea a través de innovaciones de blockchain u otras eficiencias como la Inteligencia Artificial en el almacén y los entornos de distribución/logística, y prácticas de cultivo. Estas mejoras permitirán un mayor enfoque al desarrollo de los trabajadores en capacidades sobre tecnología emergente, proporcionando oportunidades de empleo a largo plazo a lo largo de la cadena de suministro.