En Entrevista para Veggies From Mexico Javier Ledezma Pichardo – Director de Primus Auditing Ops nos comparte su experiencia de dirigir este importante organismo de Certificación, los beneficios que representan para las empresas contar con una cultura de inocuidad y de la mejora continua, los principales cambios que ha experimentado la industria agrícola en los últimos 10 años y las principales tendencias como la sustentabilidad, la innovación tecnología, inteligencia artificial, auditorías remotas como impactan a las empresas y a la organización.

“Consideramos que somos “socios de negocio” con los agricultores, ya que unimos fuerzas para asegurar y fomentar la producción agrícola con inocuidad, integridad y sin riesgos a la salud” – Javier Ledezma Pichardo – Director de Auditing Ops.

Te invitamos a leer la entrevista completa:

1. ¿Podría compartirnos un poco de su experiencia profesional?

Me gradué en Ingeniería Industrial en la UPIICSA del IPN y el núcleo de mi carrera se desarrolló principalmente en la industria farmacéutica, con una experiencia de 26 años desempeñando puestos desde Administrador de inventarios y Jefe de logística hasta llevar la Gerencia de la Cadena de Suministro en algunas de las empresas transnacionales de mayor prestigio en la industria como Sanofi-Aventis, Stiefel-GSK, Wyeth-Pfizer y UCB, por mencionar algunas. Puedo decir con orgullo que he tenido logros como la formación de equipos de trabajo, implantar exitosamente un ERP como SAP así como el nivel de servicio al área de ventas, enfocados en los mercados de exportación como Estados Unidos y Latinoamérica; pero también mantener el cumplimiento normativo y regulatorio de las operaciones a mi cargo ante instituciones como COFEPRIS en México, FDA para Estados Unidos, INVIMA en Colombia y ANVISA de Brasil.

Viví la experiencia de ser auditado por estas instituciones en las buenas prácticas de manufactura (almacenes y áreas de surtido) y el destino me trajo a estar del otro lado, dirigiendo a este Organismo de Certificación, actividad que he desempeñado en los últimos siete años, en los cuales he aprendido del sector a través de nuestros auditores, expertos técnicos, clientes y socios de negocio.

Soy un profesional muy apasionado por el servicio y brindar soluciones a nuestros clientes.  Mi tarea ha sido relativamente sencilla porque tengo una marca líder que me respalda, pero sobre todo tenemos a los mejores auditores de todo el país y a un equipo técnico de soporte muy experto y competente, he contado también con todo el apoyo de nuestro corporativo en Santa María, California, pero sobre todo la lealtad de más de mil clientes que confían en nuestro trabajo. Me siento muy orgulloso y complacido de poder servir a este gran sector y apoyarlo en su crecimiento.

2. Nos podría hablar un poco sobre Primus Auditing Ops y ¿cuáles son sus principales servicios?

Con todo gusto y mucho orgullo puedo decir que Primus Auditing Ops (PAO, como nos conocen en el medio) aunque es el nombre que dimos para ser un Organismo de Certificación naciente en 2015 en Estados Unidos, México, Chile y Costa Rica, no es una empresa nueva en la industria agroalimentaria. Contamos con el respaldo de más de 20 años de experiencia ya que nos desprendimos del grupo PrimusLabs, quien cuenta con un vasto reconocimiento en el medio como Laboratorio de ensayo y de donde realizábamos ya auditorías y dábamos seminarios de formación que se han ido diversificando en lo que ahora somos: un organismo certificador de procesos de producción agrícola y centro de entrenamiento aprobado para formaciones de inocuidad, orgánicas y de responsabilidad social y sustentabilidad.

Los servicios que actualmente brindamos no son sólo a “clientes” sino a quienes consideramos “socios de negocio” ya que unimos fuerzas para asegurar y fomentar la producción agrícola con inocuidad, integridad y sin riesgos a la salud. Con esta cultura y actitud de colaboración en el servicio es que abordamos las auditorías orgánicas USDA-NOP, la Ley de Productos Orgánicos (LPO), GLOBALG.A.P., PrimusGFS, SMETA, Sustentabilidad, Primus Standard y varios complementos como la Ley FSMA, adenda Costco, adenda Nurture, Evaluación GRASP, adenda SPRING, adenda McDonald’s, Estándar HACCP PAO, Buenas Prácticas de Manufactura bajo la NOM-251, auditorías de segunda parte, entre otros servicios de interés para el sector. Además de las auditorías también ofrecemos entrenamientos con aprobaciones oficiales PrimusGFS, GLOBALG.A.P., Orgánicos, entre otros temas, siempre relevantes para nuestros socios de negocio e incluso para quienes desean convertirse en auditores. En los recientes años hemos visto el auge y conciencia de cuidar el medio ambiente, así como la fuerza colaboradora que hace posible la producción agrícola, por ello en 2018 robustecimos nuestra oferta de servicios con programas de responsabilidad social como SMETA, y el más reciente programa de Sustentabilidad integrado este 2023, que dicho sea de paso, somos el primer Organismo de Certificación aprobado para llevar a cabo estas auditorías que se crearon con base en el requisito de Sysco de hace algunos años, y con la colaboración entre The Sustainable Food Group, IPM Institute of America y Azzule Systems.

A principios de año una empresa Sinaloense fue quien obtuvo el 1er Certificado de Sustentabilidad en México en este esquema, el interés de los distribuidores, compradores y de los mismos productores ha ido en aumento, por lo que no dudamos que esta nueva ola de interés genuino por el medio ambiente, la producción sustentable y sostenible se una a las auditorías que abrazan la responsabilidad social, cerrando el círculo planeta-recursos-sociedad por una vida más sana.

3. ¿Cómo considera ha cambiado la industria agrícola en los últimos 10 años y cómo ha evolucionado los criterios evaluados por las auditorias de tercera parte?

Es un hecho que no sólo el avance tecnológico ha beneficiado el ámbito educacional o bancario sino que ha permeado en la producción agrícola con la incorporación de mejoras significativas de equipo y herramientas tanto para el agricultor como para nosotros, los Organismos de Certificación. Este avance ha permitido abrir espacio para voltear a ver otras áreas para que haya equidad rumbo a la mejora continua, y me refiero a las personas que hacen posible que la producción no se detenga. El genuino interés en el cuidado de los operadores, su bienestar familiar, social, económico y mejorar las condiciones también hacen que evaluaciones sociales como SMETA, EFI, Fair Trade, etc. hayan despegado en la última década; y no sólo eso, ahora también hay una creciente conciencia por el cuidado del planeta, y auditorías como Sustentabilidad, que apuestan por la sostenibilidad y producción sustentable son atractivos anexos a los esfuerzos de las empresas productoras de alimentos, proporcionándoles un plus ante los compradores pues la expectativa va más allá del cumplimiento normativo de las buenas prácticas de manufactura o agrícolas sino también el compromiso que tengan de ser una empresa socialmente responsable y con visión al futuro para no agotar los recursos naturales del planeta sino para renovarlos o mantenerlos.

En este sentido somos los Organismos de Certificación los primeros que debemos mantenernos a la vanguardia y anticiparnos en estar preparados para evaluar de manera justa esta diversidad de necesidades que van surgiendo como evolución natural de la exigencia del consumidor, pues si recordamos el origen era cubrir la necesidad de alimento y una vez logrado ese objetivo primario se han ido reforzando, recubriendo y agregando capas de nuevas necesidades a solventar. Así mismo ha sucedido con los criterios con que se realizan dichas evaluaciones, los propietarios de los esquemas de auditorías y los consorcios comerciales han formado foros de discusión para establecer acuerdos sobre esas nuevas necesidades a cubrir, importantes para cada región. Es por ello que cada vez se fortalecen más y el nivel de exigencia al cumplimiento es –por consiguiente– más alto. Constantemente los productores también deben mantenerse actualizados acerca de estos requisitos, y obtener la aprobación de un proceso de certificación tan sólo sería el resultado de un trabajo continuo bien llevado a la práctica.

4. ¿Cuáles considera son los principales retos a los que se enfrenta la industria agrícola en la actualidad?

Sin duda los cambios climatológicos siguen siendo uno de los retos más significativos, no porque no existan ambientes controlados para producir como lo son los invernaderos, sino porque no todos los productores pueden costear esa transición de la producción de temporal a permanente, adicionalmente a que estos cambios se presentan con una afectación al suelo, temperaturas que hacen cambiar el tipo de producto que se manejará, por nombrar algunos. Pero, en la actualidad uno de los detractores que tiene mayor impacto en la industria es la capacidad de inversión de los productores en sus esfuerzos por abastecer a una mayor población y lograr colocar sus productos en mercados mundiales, ya que se requiere tecnología, maquinaria, estructuras, etc.

 Los mexicanos hoy tienen la difícil tarea de buscar nichos de mercados donde sus productos sean deseables y valorados, el exportar se ha convertido en una tarea que no todos logran pues deben tener la capacidad de adaptarse a las necesidades mundiales, y con crecientes exigencias que ponen en vulnerabilidad su producción, apostando por nuevos productos y/o auditorías que les permitan alcanzar una certificación que es requerida por sus futuros compradores.

5. ¿Qué nuevos servicios ha incluido Primus Auditing Ops para adaptarse a los cambios en las leyes de inocuidad y las exigencias de los mercados?

En PAO tenemos la cultura del servicio intrínsecamente ligado al acompañamiento que queremos dar a nuestros socios de negocio para que alcancen su meta, que es la de certificarse para poder comercializar sus productos en el mercado extranjero o nacional. Es también por ello que mantener informados a nuestros clientes acerca de los cambios normativos es fundamental para lograr tener esa confianza en que nos mantenemos actualizados y preparados para realizar evaluaciones con objetividad y competencia. 

Es en este sentido que desde hace un par de años integramos a nuestra oferta las auditorías sociales de SEDEX SMETA, en orgánicos integramos la Ley de Productos Orgánicos (LPO) mexicana, pero la pandemia despertó de nuevo el auge por este servicio, para aquellos que desean exportar más allá de nuestras fronteras o de las de Estados Unidos hemos integrado el programa orgánico de equivalencia a Canadá (COR) y de Unión Europea (UE), próximamente estaremos ofreciendo el de Japón (JAS). Aunque sin duda nuestra más reciente incursión en auditorías de Sustentabilidad ha sido el resultado de los cambios de los mercados, donde no sólo importa el producto final, ni complementándolo con auditorías sociales sino que también ahora se agrega un elemento más: cuidar el medio ambiente, con una economía sostenible y gestionando adecuadamente el suelo y el agua.  Por esta razón se integra a nuestros programas de auditorías la de Sustentabilidad.

Por otra parte, la Ley FSMA de la FDA sobre el Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP) para importadores de alimentos para humanos y animales requiere que los importadores realicen ciertas actividades basadas en el riesgo para verificar que los alimentos importados a los Estados Unidos se hayan producido en cumplimiento con las normas de seguridad aplicables. En este sentido, hemos fortalecido el servicio de auditorías de segunda parte, requerido principalmente por los distribuidores o importadores de Estados Unidos hacia sus proveedores para demostrar el cumplimiento con los requisitos del programa FSVP.

Los programas de auditorías que manejamos son constantemente verificados para asegurar contamos con las actualizaciones necesarias de los cambios normativos y al personal calibrado para emitir juicios de evaluación de la conformidad del productor.

Y con ello es que surgen las necesidades de realizar adendas (add-on) a las auditorías principales que robustecen la certificación de los procesos de producción agrícola, como lo son el de Costco, McDonald ‘s, la Ley FSMA de FDA, entre otros.

6. ¿Cuál es la importancia que tienen las auditorías de tercera parte para las empresas agrícolas?

La razón de ser de un Organismo de Certificación es evaluar a los productores y dictaminar el nivel de conformidad contra las regulaciones de los programas de auditorías que realizamos, sin embargo, no es el único ingrediente que tomamos en cuenta. Los productores atraviesan por grandes vicisitudes para llevar a cabo Auditorías de Tercera Parte que -al obtener una Certificación- representan para ellos la oportunidad de colocar sus productos en mercados con precios más atractivos que sean rentables por la inversión realizada.

Por otro lado, el interés de los compradores y propietarios de los programas de auditorías se centra en pedir validación de las buenas prácticas que las operaciones llevan a cabo, y los esfuerzos que garanticen recibirán un producto que no será nocivo a la salud. Es por ello que han establecido criterios y pautas mínimas aceptables plasmados en las listas de verificación (checklist) que son aplicadas por nosotros, los Organismos de Certificación, al realizar las auditorías. Y mediante un sistema de calificación se determina la aprobación de dichas prácticas o no.

El Certificado que se obtiene en los diferentes programas de auditorías sirve a los compradores para aceptar la producción en su mercado, ya que aseguran con la validación del OC que el cumplimiento de los requisitos es óptimo y el producto es apto para consumo o se cumple con el interés del comprador dependiendo del tipo de auditoría realizada. De aquí la crucial importancia de realizar auditorías de Tercera Parte, ya que al ser una entidad neutral e independiente al Comprador y al Productor, se asegura la imparcialidad del proceso.

7. ¿Qué es la Universidad Primus Auditing Ops y cuáles son los principales cursos que imparten?

Mira, este es un proyecto que hemos tenido entre manos por algunos años pero que hasta ahora hemos visto la posibilidad y estamos preparados para ofrecer a todo el público, -y, especialmente a nuestros clientes- en un corto periodo no sólo los seminarios y entrenamientos que hemos realizado a lo largo de estos 8 años, sino que también se tornará en un sitio dentro de una plataforma que presente las ventajas de obtener una Certificación de conocimientos adquiridos ya sea de manera virtual o remota y tener especialidades en los temas más relevantes para la industria agroalimentaria.

Con esta propuesta de capacitación constante a la mano de todos, a su ritmo o con la facilidad de que no tengan que estar físicamente trasladándose para poder cursar talleres, seminarios de actualizaciones normativas de un esquema, será para nosotros una realidad que traeremos a nuestros clientes y público en general en un futuro próximo.

8. ¿Cómo integran a sus servicios las nuevas tecnologías como el blockchain y la analítica y qué beneficios considera tienen para las empresas agrícolas?

Sin duda, la industria agroalimentaria se beneficiaría en alto grado el tener un sistema de datos en cadena, de manera abierta y compartida entre todas las partes de la cadena de suministro (Organismos de Certificación, empresas agrícolas auditadas, compradores, distribuidores, etc.), que brinde una rastreabilidad permanente de todas las organizaciones que se auditan, poder ver esos resultados abiertamente mientras que – al mismo tiempo- se verifica la veracidad de la información de las partes involucradas en los procesos de evaluación que llevamos a cabo todos los Organismos de Certificación y de manera histórica para analizar su evolución de sus esfuerzos de inocuidad y orgánicos, así como su compromiso en responsabilidad social, sustentabilidad, entre otros. Sin embargo, en PAO aún no hemos llegado a consumir el tipo de tecnología como la blockchain de manera directa pues en nuestro modelo de trabajo utilizamos plataformas de terceros. Y, aunque esta necesidad de ciberseguridad no es ajena a nuestras necesidades, los dueños de las plataformas ofrecen un mínimo de exposición de datos públicamente de manera que garantiza el poder sostener de manera confiable la protección a la información para no impactar negativamente a las empresas agrícolas que se auditan.  

9. ¿Qué importancia considera tiene la sustentabilidad para la industria en los próximos años?

Desde los últimos 10 años se ha reconocido cada vez más la importancia de velar por el bienestar de las familias productoras, sin embargo, en recientes años ha incrementado la conciencia por conservar el entorno natural, una agricultura respetuosa del medioambiente porque hemos constatado la realidad del efecto invernadero y cambio climático. Es por eso que ahora hablamos de la Agricultura Sustentable, donde podemos ver combinada la mejora de la calidad ambiental y la salud del suelo de manera sostenible al mismo tiempo que satisface las necesidades de alimentación pero que es viable económicamente a la vez que mejora la vida del productor y la sociedad. Es un ecosistema de ganar-ganar, ya que necesitamos de la agricultura para sobrevivir pero sin un alto impacto al suelo que nos lo proporciona y cuidando de quien trabaja por brindarnos este sustento con mejores condiciones para nuestra salud.

Hoy en PAO somos el 1er Organismo de Certificación aprobado en América para llevar a cabo auditorías de Estándar de Sustentabilidad creado en colaboración entre el Sustainable Food Group, Azzule Systems y PrimusLabs, que fue modelado a partir del desarrollo del programa entre IPM y Sysco, creado para reconocer los logros y esfuerzos en sustentabilidad de los productores y empacadores para sus compradores. Este 2023 tuvimos ya al primer productor Certificado en México, que es orgullosamente Sinaloense.

10. ¿Cuáles son los cambios más importantes que ha tenido el Esquema PrimusGFS?

PrimusGFS es un estándar de auditoría reconocido por la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI), desarrollado por Azzule Systems, que ha sido usado por varios años en diferentes áreas de la industria alimenticia, especialmente con productos frescos. Ha sido diseñado para ser usado con producción primaria (incluyendo hortícolas, granos y legumbres) y sectores manufactureros a nivel mundial, con un enfoque basado en HACCP que incluye medidas que deben ser tomadas, siguiendo los 7 principios del Codex Alimentarius HACCP. Esto permite a los productores evaluar el riesgo de sus operaciones e implementar parámetros y acciones correctivas y preventivas para mantener sus programas de inocuidad alimentaria. Las continuas aportaciones de las partes interesadas permiten a PrimusGFS reforzar el programa de auditoría y garantizar que satisface las necesidades de la industria.

El enfoque de los cambios realizados en la versión 3.2 es continuar alineándose con los requisitos de la Iniciativa Global de Inocuidad Alimentaria (GFSI por sus siglas en inglés), las normas de la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria (FSMA por sus siglas en inglés) de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés), las pautas de productos de la industria, las publicaciones académicas, etc. Así como agregar claridad y fortalecer ciertas secciones de la auditoría, incluyendo métricas de investigación científica actualizadas (p.ej., distancias de amortiguación, métricas antimicrobianas del agua de lavado de productos), se adicionan requisitos de cierre de acciones correctivas, las preguntas sobre pesticidas se han refinado y mejorado, y abordado problemas de flujo de preguntas (por ejemplo, preguntas de la práctica de recolección).

11. Tema de IA

Re: Todos hemos escuchado en los últimos años acerca de la IA (Inteligencia Artificial), esta tecnología que viene a revolucionar las industrias por sus múltiples aplicaciones. Sin embargo, no todos podemos subirnos a ese barco puesto que aplicarla en el modelo de negocio de nuestra industria representa un cambio desde el núcleo ya que deben adquirirse nuevas habilidades, adoptar roles por los colaboradores para utilizar la innovación que esto representa y reestructurar al Organismo de Certificación mismo para ofrecer las ventajas al productor a la vez que representa una mayor productividad y reducción de costos para nosotros.

Otra limitante que puede tener la IA como ChatGPT es que esta tecnología funciona a base de datos, y dependerá de la calidad de la información alimentada por un individuo; no puede realizar análisis o estudios ya que es un razonamiento lógico y tan sólo emula al del ser humano. La aplicación de tecnologías inteligentes se dará de manera paulatina en la industria Agroalimentaria y, específicamente a nosotros como Organismo de Certificación no nos ofrece de momento la respuesta a la necesidad de una evaluación exhaustiva y de verificación de cumplimiento de las normas para los procesos de certificación ya que ocupamos del auditor y personal técnico para valorar, emitir juicios con una flexibilidad justa pero sobre todo, tener la presencia física en los sitios evaluados y registrar los hallazgos encontrados en las operaciones. Es por ello que en PAO no hemos querido invertir de momento en emplear IA avanzada puesto que no podemos adelantarnos a las normativas que nos rigen, aunque para dar el primer paso en esta inclusión a nuestros procesos veo que el único uso que podemos darle de momento es solamente interno, para medir la calidad y mejorar la precisión de la ejecución de los servicios, pero para la aplicación que aporte valor al auditado aún falta conjuntar esfuerzos para que sean aceptables desde los dueños de los esquemas auditables hasta los productores y manipuladores que se auditan y eso no lo veo ocurrir a corto plazo.

2. Tema de auditorías virtuales.

Hablando de que la aplicación de tecnologías innovadoras en la industria agroalimentaria aún no ha sido explorada, justamente la pandemia nos vino a cambiar el panorama mundial desde un punto de vista a nivel consumidor, vino a concientizar a la población acerca de la importancia de la inocuidad. Partiendo de que la inocuidad es la incapacidad de hacer daño, durante los casi 2 años de pandemia por el COVID-19 la mayor enseñanza fue la búsqueda de ese estado de salud a todos los niveles, a cuidar desde lo que vestimos, los espacios que compartimos, el acercamiento humano reducido para no propagar o poner en riesgo el contagio, contaminación cruzada, etc. y tantos conceptos y medidas preventivas que nosotros ya conocíamos, y nuestros clientes también ya conocían desde hace tantos años y para lo que se preparan día a día en las evaluaciones que realizamos, esta preparación también contempla estar preparados para contingencias como ésta, aunque no en la escala que representó este virus globalmente, pero el impacto sí fue menor. Nuestra industria fue una de los esenciales que no paró, aún con la situación que vivimos, por la naturaleza misma e importancia que representa la necesidad de alimentación, con calidad, inocuidad y procesos que cuidan del consumidor final.

Sin embargo, aún ante este escenario y que estamos en la era de la inteligencia artificial y tecnológicamente más avanzados que hace 10 años, los dueños de los esquemas de auditorías siguiendo la postura de la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) desde inocuidad a orgánicas no concibieron aceptable el que se llevarán a cabo auditorías completamente virtuales, aunque es un gran logro y ventaja que se aceptaran auditorías parcialmente remotas, mediante el uso de herramientas de comunicación, visuales y tecnológicas para llevar a cabo las revisiones documentales y reducir el tiempo de recorrido por las instalaciones de los productores y manipuladores como parte de la verificación en sitio de las actividades de producción y validar el cumplimiento de las normativas correspondientes y las buenas prácticas operacionales. Las auditorías virtuales han ganado cada vez más terreno y estoy seguro que no falta mucho para que no sólo podamos usar drones que inspeccionen los sitios de producción, cámaras de video en teleconferencias, programas de firma digital y móviles, sino que las leyes y propietarios de esquemas acepten que la forma de evaluar no tiene que ser únicamente a través del ojo humano, si podemos hacer uso de herramientas que ayuden a precisar más los datos y detectar desviaciones en los procesos para la mejora continua en pro de un producto de mejor calidad y seguridad alimentaria, las auditorías virtuales llegaron para quedarse.