En esta ocasión tuvimos la oportunidad de hacer una interesante entrevista para Veggies From Mexico/Eleven Rivers a Georgina Felix Berrueto quien actualmente es la Directora de Operaciones y Asuntos Internacionales de la Fresh Produce Asociation of the Americas. Georgina nos comparte la importancia que hay entre el intercambio binacional de la industria de frescos, las principales gestiones que se hacen desde FPAA y las tendencias que observa han moldeado e impactarán a la industria en los años venideros.

Te invitamos a leer esta interesante entrevista, de la cual salta a la vista la pasión y compromiso que Georgina le pone a su quehacer en FPAA.

1. Nos podría compartir un poco de su trayectoria profesional y ¿cómo ha sido trabajar en la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA) durante 16 años?

Soy Maestra en Economía Agrícola por la Universidad de Arizona, y me titulé de Ingeniería Industrial en la Universidad de Celaya. La verdad es que toda mi vida he estado relacionada con el campo mexicano. Mi papá es agricultor y siempre que podía me llevaba con él al rancho.

Recién egresada de la Universidad entre a trabajar en la Coordinación Comercial de Fomento a las Exportaciones de Apoyos y Servicios a la Comercialización Agropecuaria, órgano desconcentrado de la Secretaria de Agricultura (hace dos décadas) entonces era responsable de la organización de las reuniones del Grupo de Trabajo para el fomento a las Exportaciones, que formaban las diferentes instituciones gubernamentales y el Consejo Nacional Agropecuario; y el área de promoción de exportaciones de floricultura mexicana.

En el 2006 la FPAA me invito a trabajar con ellos, originalmente en un proyecto para el Consejo Nacional del Mango, donde creamos la primera base de datos de productores y asociaciones de Mango de toda América; y desde entonces sigo trabajando con la FPAA en la facilitación de exportaciones y comercialización de frutas y hortalizas frescas de México hacia Norteamérica.

2. ¿Cuáles son sus principales responsabilidades como Directora de Operaciones y relaciones internacionales?

Gran parte de mi trabajo consiste en mantener relaciones de la FPAA con instituciones de gobierno y asociaciones de productores en México, desarrollar información para la facilitación comercial de frutas y hortalizas frescas que nuestros miembros importan y coordinar actividades de investigación de relevancia para nuestra industria. Otra parte de mi trabajo también consiste en supervisar el personal y las operaciones de otras áreas de la asociación.  

3. ¿Cuáles son las principales organizaciones y organismos agrícolas con los que colabora la FPAA?

La FPAA tiene muy buenas relaciones de colaboración con todas las organizaciones de productores exportadores de México. Trabajamos muy de cerca con el Consejo Nacional Agropecuario, AHIFORES, AMHPAC, CAADES-CIDH, AALPUM, Eleven Rivers, APEAM, EMEX, Aneberries, por mencionar a algunas.

4. ¿Nos podría compartir un poco de la historia y la importancia de FPAA?

La FPAA fue fundada en Nogales, Arizona en 1944, cuando varios importadores-distribuidores de frutas y hortalizas se aliaron para tratar problemas en común.  Y desde entonces la FPAA se ha vuelto uno de los grupos del sector hortofrutícola con mayor influencia en los Estados Unidos.

La FPAA representa y defiende los intereses de sus miembros como ninguna otra organización en los Estados Unidos lo puede hacer. Los miembros de la FPAA son compañías americanas que se dedican a la importación, comercialización y distribución de productos hortofrutícolas en Norteamérica.

Uno de los principales temas en los que la FPAA se enfoca tienen que ver con acceso de mercados. La FPAA trabaja para asegurar que el acceso y comercialización de las frutas y hortalizas de nuestros miembros al mercado norteamericano no se detenga ya sea por temas de investigaciones comerciales, barreras no arancelarias, asuntos relacionados al acuerdo de suspensión de tomate, inocuidad alimentaria, responsabilidad social, entre otros.

5. ¿Qué importancia tiene la industria agrícola de México para sector de productos frescos en EEUU?

Los productos hortofrutícolas de México les han dado la oportunidad a los consumidores norteamericanos de consumir frutas y hortalizas frescas de su preferencia durante todo el año. Es importante mencionar que la mayoría del volumen de estos productos que exporta México a los Estados Unidos cubre ventanas de demanda que los Estados Unidos por si solos no podrían cubrir.

E incluso en estudios del mismo Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han encontrado que el consumo y demanda de frutas y hortalizas ha aumentado año tras año gracias a las importaciones de estos productos y México es el principal proveedor de estos.

6. ¿Cuáles son las principales áreas de oportunidad que identifica para el comercio de los productos frescos entre México y EEUU?

Una gran área de oportunidad que tenemos es dar a conocer la importancia y los beneficios del comercio para ambos países, mucho más allá del valor económico que representa para México. Por ejemplo, solamente los productos frescos de México que se importan a través de Nogales tienen un impacto económico en los Estados Unidos de cerca de $5 mil millones de dólares; y solo en el estado de Arizona nuestra industria crea alrededor de 5,000 empleos. Ahora imagina la cantidad de beneficios que el comercio de los productos frescos entre México y EEUU tiene para contar tanto en el impacto económico, beneficios en la salud, impactos en el medio ambiente y sustentabilidad, etc.

Otra gran oportunidad que tienen los productores de México y de EEUU es unirse para aumentar el consumo de sus productos en Norteamérica. Ya lo mencionaba antes, la disponibilidad de los productos durante todo el año por sí solo ha aumentado el consumo de frutas y hortalizas, si se unieran esfuerzos de las diferentes industrias en ambos países para aumentar el consumo de estos productos la demanda seguirá en aumento creando mayores oportunidades para la industria.

7. ¿Cuáles son los principales servicios/beneficios que representa para una empresa pertenecer a FPAA y cuáles son los principales proyectos en los que se encuentran trabajando actualmente?

La misión de la FPAA es representar y defender a los importadores de frutas y hortalizas frescas de una manera confiable y efectiva. En otras palabras, la FPAA siempre está trabajando para el beneficio de nuestros miembros representándolos ante legisladores federales y estatales; agencias de gobierno federales, estatales e internacionales; otras organizaciones de la industria; reuniendo información de relevancia como estudios de universidades prestigiosas que hablan de la importancia de la industria, información de mercados, etc.  

Además de la defensa de nuestra industria, otros beneficios de pertenecer a la FPAA incluyen asistencia en el manejo de crisis; programas preferenciales de seguros de gastos médicos; capacitaciones gratuitas; asesoría en las reglas del acuerdo de suspensión de tomate; costos preferenciales para la participación de eventos de la industria; y un sin número de programas de descuentos en servicios para nuestros miembros.

8. ¿Qué eventos organizan anualmente y como benefician a la membresía?

Tenemos dos eventos al año:

El Spring Policy Summit que hacemos en la primavera, el próximo será el 14 y 15 de marzo de 2023 y está enfocado a la facilitación comercial y el trabajo con las agencias regulatorias, como aduanas, departamento de agricultura, FDA, entre otros. En este evento buscamos encontrar entre la industria y las agencias gubernamentales soluciones o programas de facilitación que beneficien a nuestros miembros. Por ejemplo, durante uno de nuestros eventos entre las Aduanas de EEUU y México, y la industria se planteó el programa de inspección conjunta que ahora se utiliza en casi todas las aduanas fronterizas entre México y los EEUU.

El segundo evento es la convención de la FPAA, ahora el SouthWest International Produce Expo (SWIPE), que vamos a tener del 2 al 4 de noviembre de 2023, donde celebramos el inicio de la temporada de importaciones de frutas y hortalizas de México con un torneo de golf y una feria donde los compradores de todo Norteamérica tienen la oportunidad de conocer la oferta de productos de nuestros miembros y además a través del programa de conferencias los asistentes se enteran de las tendencias del mercado y otros asuntos de importancia para la industria.

9. ¿Cómo logra una organización como FPAA permanecer por más de 70 años sirviendo a la industria de frescos?

Como les comentaba, una de las razones para la creación de la FPAA fue tratar con problemas en común de los miembros de la asociación. Y conforme la industria ha ido evolucionando los problemas de ésta también; la FPAA continúa siendo trascendente porque también se ha adaptado a estos cambios y continúa resolviendo problemas de la industria y encontrando maneras de optimizar y facilitar la comercialización de frutas y hortalizas frescas.  

10. ¿Qué impacto considera tiene la inocuidad, responsabilidad social y sustentabilidad en la industria y cómo ha cambiado a través de los años?

Así como la industria de frescos ha evolucionado los requerimientos de ésta también. Hace más de 20 años se trataba de dar un “valor agregado” a los productos que tuvieran una certificación de inocuidad; hoy en día hay leyes de inocuidad (como el FSMA) y programas de inocuidad que requieren las cadenas de autoservicio que si no se cumplen con ellos los productos no se pueden comercializar. En otras palabras, si no hay inocuidad el producto no se puede vender.

Ahora veo, movimientos semejantes al de la inocuidad hace 20 años, pero en temas de responsabilidad social y sustentabilidad. Incluso, en los tratados comerciales hay secciones específicas de estos temas, donde los países se comprometen a incluir regulaciones sobre trato a trabajadores y contratación así como temas medioambientales y de sustentabilidad. La ventaja que tiene ahora la industria es que el camino ya lo ha recorrido en otros temas, como la inocuidad alimentaria, y tiene ahora la oportunidad de trabajar con otras partes de la cadena de suministro y el gobierno para encontrar soluciones que se adapten a la industria de frescos en específico y que sean para el beneficio de todos.

La FPAA así como Eleven Rivers, mantiene a sus miembros actualizados e informados sobre cambios de las regulaciones y de las tendencias de comercialización de la industria.

11. ¿Cuáles son las principales tendencias que considera influirán en la industria en los próximos años?

Creo que la industria se tendrá que enfocar en su sustentabilidad, no solo por ser un tema que los consumidores voltean a ver más seguido, si no por los beneficios de una política sustentable, tanto en la disminución de costos como en el ahorro de insumos.

La industria se enfrenta a cambios climáticos, falta de mano de obra, encarecimiento de fertilizantes y agroquímicos, disrupciones en la cadena de suministros, etc. Esto está obligando a la industria en general a adaptarse a buscar soluciones que son más sustentables, desde mover operaciones de producción a lugares con mejores climas como México, hasta la adopción de tecnología para sustituir algunas actividades de mano de obra, o minimizar la utilización de agroquímicos.

La industria se seguirá adaptando a estos cambios, desde mi experiencia siempre que la industria se enfrenta a un reto, encuentra la manera de aprovechar las soluciones que encuentra para no solamente salir adelante sino tomar ventaja de estas.

12. Algo más que desee agregar

Conforme el consumo de frutas y hortalizas siga en aumento, las exportaciones de México al mercado norteamericano seguirán también en aumento. Los productores de México han entendido las necesidades del mercado y continúan adaptándose a los cambios y requerimientos de estos. La FPAA continuará trabajando para asegurar el acceso al mercado de frutas y hortalizas que nuestros miembros importan y que alimentan a Norteamérica.