Cómo las redes sociales, la sostenibilidad y la tecnología inteligente están transformando la industria
El impacto de la tecnología en los productos frescos no se trata solo de generar un cambio; es una mejora continua.
La tecnología está transformando la cadena de suministro de productos frescos, desde la agrícola hasta la mesa. Aquí exploramos cómo las redes sociales, la sostenibilidad y la tecnología inteligente están transformando la industria.
Redes sociales: un factor sin precedentes de cambios en los productos frescos
Algunas tecnologías son menos tangibles que un clasificador óptico, pero eso no altera el impacto que pueden tener en la industria. Consideremos las redes sociales. Si bien no se trata de una tecnología en crecimiento en el sentido clásico, es un vehículo que ha impulsado las actividades agrícolas tanto como cualquier camión agrícola.
Por ejemplo, en el mundo de las papas, la variedad murasaki, de piel morada y pulpa blanca, está experimentando una creciente demanda por parte de los consumidores, hasta el punto de que muchas granjas están plantando cada vez más hectáreas a su alrededor y ofreciendo nuevas líneas de productos. ¿Por qué la desean los consumidores?
“La gente compra con los ojos y come con los ojos”, dijo Autumn Campbell, gerente de ventas de Matthews Ridgeview Farms, productor de papas de Arkansas. “[Las papas Murasaki] son hermosas, por lo que quedan bien en los platos y combinadas con otras papas”.
Ese atractivo visual funciona bien en el mundo de las redes sociales, según Michelle Grainger, directora ejecutiva de la Comisión de la papa de Carolina del Norte.
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“El mundo culinario siempre busca algo diferente en el plato y que tenga un toque especial”, explicó Grainger. “Y eso se conecta con los influencers de redes sociales que toman fotos y publican sobre la última creación que pudieron disfrutar”.
De lo social a la sostenibilidad
Dado que las redes sociales acortan la distancia entre el campo y la mesa, permiten a los consumidores obtener información y exigir una mayor acción sobre temas importantes para ellos, como la sostenibilidad.
Los envases sostenibles son un área de creciente interés. En los últimos tres años de los informes Fresh Trends de The Packer, los encuestados han calificado sistemáticamente los envases biodegradables como una herramienta clave para que la industria de productos frescos promueva la sostenibilidad.
“Los consumidores están muy interesados en el empaque en este momento, y con razón: es el principal y, por lo general, el primer contacto que la mayoría de los consumidores tendrán con sus productos frescos”, afirmó Jeana Cadby, directora de medio ambiente y clima de la Asociación de Productores del Oeste, que representa a productores de productos frescos en Arizona, California, Colorado y Nuevo México.
Señaló que existen muchas maneras en que el empaque puede ser sostenible. Existe la forma directa en la que probablemente piensen la mayoría de los consumidores: material de empaque reciclable o biodegradable, o lo más mínimo posible, pero añadió que aproximadamente el 90 % del proceso de empaque se realiza antes de que el producto llegue al consumidor.
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Tomemos como ejemplo la lechuga: «En cuanto la recoges, la función del envase es mantenerla fresca y con vida el mayor tiempo posible. Eso en sí mismo es una maravilla tecnológica», afirmó. «Cuando pensamos en cómo está organizada nuestra red de productos agrícolas, es realmente increíble la distancia que puede recorrer una bolsa de lechuga y seguir estando fresca para el consumidor».
Cuantas más bolsas de lechuga (o envases de fresas, paquetes de champiñones, etc.) lleguen frescas a los consumidores y se mantengan frescas el tiempo suficiente para su consumo, menor será el desperdicio de alimentos, otro aspecto de la sostenibilidad.
La tecnología inteligente ha cambiado el trabajo
Victoria López, gerente de marketing y desarrollo comercial de Fox Packaging y Fox Solutions, fabricantes de envases para productos frescos y distribuidores de equipos, considera que la tecnología en productos agrícolas responde principalmente a cuestiones de sostenibilidad.
“¿Cómo podemos ser sostenibles, no solo con los materiales de envasado, sino también responsables con los recursos?”, preguntó. “¿Cómo podemos ser responsables con el talento?”.
Una gran infraestructura que utiliza inteligencia artificial (IA) está contribuyendo a ello, explicó López.
“Los avances tecnológicos han impulsado la flexibilidad y adaptabilidad de nuestra capacidad para procesar y llevar alimentos a los estantes de las tiendas”, afirmó. “Gracias a la tecnología, podemos determinar el tamaño y la calidad de los productos”.
Puso como ejemplo el Newtec Celox-P-DUAL-UHD, un clasificador óptico distribuido por Fox Packaging que utiliza IA para analizar las fotos de cada papa que pasa por el sistema, buscando características como el tamaño y los defectos en diferentes variedades.
“Puede clasificar hasta 13 categorías diferentes, identificando descomposición, podredumbre, enverdecimiento y agujeros”, describió López, y añadió que la programación le permite adaptarse a los nuevos defectos a medida que los encuentra.
“La IA ha sido entrenada para distinguir las papas buenas de las malas, tal como lo haría un humano, pero más rápido”, añadió.
Aunque el objetivo de las tecnologías inteligentes no es reemplazar la mano de obra humana, cuando lo hacen, también abren la oportunidad para que las operaciones reasignen su talento, continuó López.
“Crean más oportunidades de crecimiento para la fuerza laboral, ya sea que se trate de convertirse en líder, supervisor, incluso gerente, o crear nuevos departamentos, dondequiera que haya una brecha”, dijo, y agregó que identificar las brechas es el objetivo de la automatización. “¿Dónde se consume demasiado tiempo en el proceso y cómo podemos hacerlo más eficiente? Ahí es donde la innovación y la creatividad entran en juego con gran parte de esta tecnología”.
Finalmente, calificó a la IA como un motor para el futuro de la industria de productos frescos que permitirá a personas como los gerentes de operaciones e instalaciones obtener conocimientos más profundos con información en tiempo real.
Centrarse en un futuro más eficiente
La IA en la tecnología agrícola no es nueva, a pesar de la creciente atención e interés del público.
“Hemos tenido desherbadores láser que utilizan el aprendizaje automático para identificar malezas y ayudar a reducir gran parte del trabajo necesario para desherbar un campo”, puso Cadby como ejemplo. Pero cree que la industria apenas ha empezado a explorar las posibilidades.
“Es muy divertido hablar de las grandes y emocionantes innovaciones, como los desherbadores láser gigantes o las cosechadoras manuales que van a aparecer para aumentar la eficiencia y cosechar en plena noche”, dijo. Los grandes avances vendrán en las “cosas aburridas”, continuó, tecnologías que responden a la pregunta: “¿Cómo podemos hacer las cosas más eficientes?”.
“Por ejemplo, tenemos el desherbador láser que está desherbando, pero quizás también pueda tomar imágenes e indicar cuándo se está identificando algún tipo de patógeno en el campo”, dijo. “Quizás pueda realizar una identificación temprana y muy específica de ese patógeno, y ayudar a capturarlo antes de que se propague al resto del campo. Este es un ejemplo de cómo podemos hacer más con las herramientas que ya tenemos, o con menos pases en el campo o con los recursos en general”.
Cadby ve el futuro de la tecnología en productos agrícolas en herramientas menos llamativas que faciliten a los productores la toma de decisiones acertadas basadas en datos. Presentó el proyecto Green Link de Western Growers como ejemplo de este tipo de esfuerzo, que examina cómo mejorar la inocuidad alimentaria con tecnología innovadora.
“Se trata de utilizar datos agregados para unir a la industria y diseñar un ecosistema más resiliente y seguro para los agricultores. Creo que es realmente genial”, dijo. “Es emocionante tener este tipo de herramientas a nuestro alcance ahora, que podemos usar para tomar decisiones realmente informadas”.
López describió el futuro de la tecnología en la industria de productos frescos como “llave en mano”: tecnologías inteligentes y socios que ayudan a los operadores de toda la cadena de suministro a tomar decisiones informadas a partir de datos que se traducen en mejoras.
“Creo que la tecnología es más amplia de lo que la gente cree”, dijo, señalando que no se trata solo de máquinas y software, sino también de nuevos enfoques y procesos. “La tecnología va de la mano con la innovación, y la innovación apoya todo aquello que contribuya a la mejora”.
Fuente: www.thepacker.com
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