Por qué México sigue siendo esencial para la industria agrícola de invierno en EE. UU.
Existen desafíos laborales e hídricos persistentes en la región, pero las lluvias recientes han mejorado la condición de los cultivos.
Si bien Estados Unidos es un motor de producción de frutas y verduras, aún se requiere el poder de las importaciones para abastecer a los consumidores estadounidenses con frutas y verduras frescas durante todo el año.
México es un actor clave en esa cadena de suministro. Gran parte de su producción, especialmente la necesaria para abastecer a Estados Unidos durante el invierno, proviene de los estados del oeste del país. Estos incluyen desde estados fronterizos como Baja California y Sonora hasta Jalisco y Michoacán en el extremo sur del país.
“El occidente de México se beneficia de un clima invernal suave y estable, lo que permite a los agricultores producir hortalizas durante los mismos meses en que disminuye la producción nacional en Estados Unidos y Canadá”, explica Clarisa Batiz, gerente sénior de la categoría de hortalizas en Divine Flavor.
“Esta estacionalidad convierte a la región en un componente fundamental de la cadena de suministro durante todo el año”, añade. “Cuando la producción del norte disminuye durante el invierno, el occidente de México interviene para abastecer pimientos, tomates, pepinos, calabazas y otros productos clave, garantizando que los minoristas estadounidenses puedan mantener un abastecimiento constante en los anaqueles”.
Luis Obregón, presidente de IPR Fresh, empresa de abastecimiento y distribución de productos agrícolas con sede en Nogales, Arizona, añade que su “experimentada base de productores y su sólida infraestructura la convierten en una de las regiones de hortalizas de invierno más fiables de Norteamérica”. Obregón considera que el oeste de México es clave para que su empresa pueda abastecer a los consumidores estadounidenses con una amplia variedad de hortalizas, especialmente pimientos morrones y pepinos europeos, durante todo el año.
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“Su proximidad a EE. UU. es una gran ventaja; unos tiempos de tránsito más cortos se traducen en productos más frescos y llegadas más fiables”, afirma Obregón.
Desafíos y oportunidades: agua, trabajo y clima
La proximidad de México a Estados Unidos también implica que ha estado experimentando algunos de los mismos desafíos que afectan a los productores agrícolas estadounidenses en los estados del oeste: escasez de agua y mano de obra.
“La mano de obra disponible se reduce cada año y su costo sigue aumentando drásticamente. Reclutar y retener mano de obra agrícola se ha vuelto cada vez más difícil”, informa Batiz.
La escasez de agua en algunos estados del oeste de México también se está volviendo extrema, añade.
“Regiones como Sonora y Sinaloa han experimentado un estrés hídrico significativo”, afirma Batiz. “Según se informa, algunos embalses operan a solo entre el 20% y el 30% de su capacidad, lo que obliga a los agricultores a reducir las hectáreas sembradas y a replantear sus estrategias de riego”.
Mientras que los estados más al noroeste de México han experimentado problemas crónicos de escasez de agua, algunos de los estados más al suroeste han experimentado lo contrario este año. Por ejemplo, la temporada de huracanes del Pacífico de 2025 fue más activa de lo habitual, lo que trajo más lluvias a algunas partes del oeste de México durante el verano y el otoño.
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Estas lluvias adicionales han beneficiado a la región clave de exportación de aguacates de México, afirma Stephanie Bazán, vicepresidenta sénior de estrategia comercial y ejecución de Avocados From Mexico. Bazán informa que la oferta actual de aguacates para exportación a Estados Unidos no solo es abundante, sino que tiende a ser de mayor tamaño. Esto contrasta con la disminución general en el tamaño de los aguacates que se observa en toda la industria.
“Cuando hay buen suministro de agua, los árboles pueden aumentar el tamaño de la fruta”, explica. “Este año hemos tenido un clima muy bueno que ha permitido que los árboles aumenten el tamaño de la fruta, y son de buen tamaño; tamaños muy promocionables”.
Si bien las lluvias adicionales están beneficiando a los productores de aguacate este año, Obregón menciona la continua variabilidad climática, junto con la escasez de mano de obra en México y la fortaleza del peso, como factores que presionan a los productores e importadores del oeste de México.
“Además, los continuos esfuerzos de ciertos grupos estadounidenses para limitar las importaciones, junto con la incertidumbre en torno a posibles aranceles, siguen generando inestabilidad”, afirma.
Trabajo continuo en tecnología, sostenibilidad y responsabilidad social
Tanto Obregón como Batiz afirman que los desafíos que enfrenta la región continuarán en el futuro y exigirán que los agricultores se adapten y realicen mejoras continuas de eficiencia. Obregón afirma que esto ya está en marcha.
“Los agricultores del occidente de México continúan mejorando gracias a un riego por goteo más eficiente, la expansión de la agricultura protegida y mejores prácticas de enfriamiento poscosecha”, afirma. “En IPR Fresh, nos centramos en fortalecer el rendimiento de la cadena de frío y en asociarnos con agricultores que invierten en tecnología y sostenibilidad. De cara al futuro, esperamos un progreso continuo en la agricultura de precisión, la eficiencia de los recursos y los sistemas de cultivo protegido”.
Batiz afirma que Divine Flavor espera “un progreso continuo en mayor eficiencia energética, un uso más inteligente del agua y una mayor integración de la responsabilidad social en todas nuestras operaciones”.
Afirma que operar a gran escala, pero manteniendo prácticas de sostenibilidad consistentes en todos los productores, es una de las fortalezas de Divine Flavor, siendo la reducción de su huella de carbono general en toda la cadena de suministro un enfoque central. Cuidar de su gente es otro.
“Nos esforzamos mucho en implementar prácticas de contratación responsables, condiciones laborales seguras y programas que fomenten el bienestar de los trabajadores. Para nosotros, retener a nuestra fuerza laboral y tener empleados que deseen regresar temporada tras temporada es uno de los indicadores más significativos de que vamos por buen camino”, afirma. “Estos elementos serán esenciales para construir un futuro agrícola más resiliente y sostenible”.
El occidente de México hace posible el guacamole de fútbol
En cuanto a productos básicos, el oeste de México, en particular Michoacán, prácticamente hace posible la producción de aguacates de invierno en Estados Unidos.
“Michoacán representa alrededor del 90% de las exportaciones que llegan a Estados Unidos”, afirma Bazán.
En 2023, casi el 92% de los aguacates frescos disponibles en Estados Unidos fueron importados, según el Servicio de Investigación Económica del USDA. La mayoría de estas importaciones provienen de México, hasta el punto de que Bazán describe las importaciones de México como dominantes en el mercado estadounidense del aguacate. Esto es especialmente cierto durante lo que ella llama la temporada de otoño/invierno, que culmina con el Super Bowl.
“Cuando llegue el Super Bowl, estamos considerando una oportunidad de al menos 113 millones de kilos”, explica. “Esta es prácticamente nuestra época estrella del año”.
Bazan añade que en una semana típica del Super Bowl se entregan aproximadamente un 32 % más de aguacates que en una semana promedio. Lo pone en perspectiva: un camión lleno de aguacates sale de México cada seis minutos antes del Super Bowl para satisfacer la demanda estadounidense.
“Y Michoacán es el único estado que puede proveer los aguacates que satisfacen la demanda de esta fruta aquí en Estados Unidos”, afirma.
“Debido a que octubre, noviembre y diciembre son meses cruciales en Estados Unidos debido al consumo que se da en estas fechas, principalmente con la llegada de la temporada de fútbol americano universitario y la gran asociación entre el guacamole y el fútbol americano, es crucial tener un suministro abundante”, explica Bazán.
Afortunadamente, parece que eso ocurrirá este año.
“Este año parece que podría ser un año récord para nosotros”, dice Bazan. “Hemos tenido semanas muy buenas en cuanto a cosecha y oferta, y el mercado está muy favorable en estos momentos”.
Estado de los cultivos de invierno
Bazán no es la única que espera buenos resultados del oeste de México durante este invierno. Batiz informa que las condiciones de los cultivos se ven sólidas y que Divine Flavor espera una temporada sólida tanto en volumen como en calidad.
“La producción de Sonora y Sinaloa avanza bien, con plantas sanas y buena calidad en pimientos, tomates, calabazas y pepinos”, afirma.
Si bien el período 2024-2025 fue difícil para muchos agricultores debido a los precios de mercado extremadamente bajos, Divine Flavor se centra en asegurar la cobertura de su programa de negocios y evitar la sobreproducción, afirma Batiz. La empresa está reduciendo la siembra especulativa y buscando un enfoque más específico y disciplinado para ajustar la oferta a la demanda con mayor precisión.
Obregón también informa de un sólido comienzo de temporada con buena calidad y rendimiento en pimientos morrones y pepinos europeos de IPR Fresh.
“Con nuestro programa anual firmemente establecido, esperamos volúmenes constantes y confiables para el mercado estadounidense durante todo el invierno y más allá, siempre que las condiciones climáticas se mantengan favorables”, afirma.
Fuente: www.thepacker.com
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