Cómo la agricultura regenerativa puede alimentar el futuro
El autor Kelsey Timmerman analiza su último libro, “Regenerative Earth”, y lo que aprendió de los agricultores que utilizan prácticas basadas en la naturaleza para remodelar el futuro de los alimentos.
Kelsey Timmerman proviene de una larga tradición agrícola y vive en la Indiana rural, rodeado de monocultivos de maíz y soja. Motivado por los desafíos que vio en casa —agua y aire contaminados, y el debilitamiento de los vínculos entre la tierra y la comunidad— y la convicción de que los seres humanos pueden ser una fuerza para el bien, se propuso encontrar un camino más esperanzador.
A lo largo de seis años y en los cinco continentes, Timmerman conoció a agricultores, líderes indígenas y activistas, desde las parcelas de kalo hawaianas hasta la selva amazónica y las tierras ganaderas masái. Su libro “Regenerando la Tierra: Agricultores trabajando con la naturaleza para alimentar nuestro futuro” es un viaje cautivador, profundamente personal y sorprendentemente alegre que explora lo que significa vivir de forma regenerativa. No solo en nuestra forma de cultivar, sino también en nuestra conexión con los demás y con el planeta. A través de historias llenas de coraje, sentimiento y humor, nos recuerda que sanar la Tierra no solo es posible, sino que ya está sucediendo, y todos podemos ser parte de ello.
En esta sesión de preguntas y respuestas con The Packer, Timmerman comparte qué inspiró el libro, por qué la agricultura regenerativa es más importante ahora que nunca y la esperanza que representa para el futuro de nuestro sistema alimentario.
The Packer: Provienes de una familia con profundas raíces en la agricultura convencional. ¿Cómo evolucionó su trayectoria desde ese contexto hasta la defensa de la agricultura regenerativa, y qué punto de inflexión personal destaca en el libro?
Timmerman: Empecé a los veintitantos con el deseo de largarme del Medio Oeste y alejarme de la agricultura. Viajé a más de 60 países, reportando desde las calles abarrotadas de Daca, Bangladesh, las fábricas textiles de Phnom Penh, Camboya y más allá. Pero luego me embarqué en un proyecto para conocer a la gente que cultiva algunos de mis alimentos importados favoritos (café de las montañas volcánicas de Colombia, cacao de los bosques de África Occidental). Quizás fue el aire fresco o la tranquilidad de la gente, pero parecía encajar mejor en las zonas rurales. Regresé a la zona rural del Medio Oeste y ahora, al igual que mis abuelos y padres, tengo un interés personal en el futuro de mi comunidad agrícola.
Los agricultores de hoy se encuentran bajo una presión increíble. Por un lado, se les culpa de los problemas de nuestro sistema alimentario; por otro, se espera que lo solucionen. Pero muchos simplemente intentan sobrevivir en una economía donde los costos de los insumos siguen subiendo mientras los precios de los cultivos se mantienen estables. Un amigo agricultor lo expresó una vez sin rodeos: «Los agricultores están siendo explotados», lo que significa que el sistema parece funcionar mejor para quienes venden los insumos y compran los productos, no siempre para quienes trabajan en el medio.
Mi amigo Will Harris, de White Oak Pastures, me comentó que los agricultores que aún cultivan son los mejores en lo que hacen. Muchos otros han tenido que vender y seguir adelante. Con esto en mente, la agricultura convencional no se está volviendo más fácil. El clima está cambiando y la mayor parte de nuestro suelo no es tan rico ni profundo como antes.
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Cuando escuché por primera vez el término agricultura regenerativa y supe que era un camino a seguir para los pequeños y medianos agricultores, como la mayoría de mi familia y amigos, me propuse determinar qué significaba para nuestro mundo, nuestra nación y mi comunidad rural. Me preocupaba un poco que mis amigos y familiares agricultores no me hablaran. O tal vez incluso me renegaran. Luego los acompañé en sus tractores, donde, al cabo de un rato, compartieron sus preocupaciones. Temían ser la última generación en cultivar las tierras familiares, que las grandes corporaciones se adueñaran de la tierra y que los “agricultores” se convirtieran en empleados. Estaban siendo marginados.
La agricultura regenerativa ofrecía una forma en que los agricultores podían usar menos insumos, recurrir a una mayor diversidad para reducir costos y aumentar la resiliencia y los resultados de sus explotaciones.
«Regenerando la Tierra» abarca paisajes globales. ¿Cómo decidieron qué modelos internacionales de agricultura regenerativa presentar y qué lecciones del extranjero consideran particularmente adaptables para los agricultores de EU?
Este fue un proyecto de seis años. Cuando descubrí la agricultura regenerativa, me pareció que todos los practicantes eran agricultores blancos del Medio Oeste y Allan Savory de Zimbabue. Al profundizar en las raíces del movimiento, vi que se originaban en el conocimiento de los pueblos indígenas y las técnicas agrícolas ancestrales. A través de varias personas, conecté con los tupinambás de Brasil, cuyas tierras amazónicas se ven amenazadas por la tala, la ganadería y la expansión de la soya.
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Los líderes brasileños veían la Amazonía como un vacío que no contribuía al PIB, pero grandes extensiones de la Amazonía han sido transformadas por la gente en un exuberante bosque de alimentos. Escribo sobre situaciones similares con los masáis de Kenia, los arhuacos de Colombia y los nativos hawaianos. Pasar tiempo con ellos me reveló una forma de relacionarme con la tierra diferente a la que conocí de joven, pero no incompatible. De hecho, me recordó las historias que contaban mis abuelos sobre granjas más diversas, la rotación de animales en los pastos y el trabajo con las estaciones. Esa sabiduría puede ser antigua, pero también es algo que muchos agricultores estadounidenses solían practicar y podrían volver a practicar.
También investigué historias sobre ganaderos y agricultores regenerativos en Estados Unidos. Conocí a agricultores que cultivaban kernza, un cereal perenne desarrollado en el Land Institute, cereales pequeños cosechados y procesados en molinos familiares, e incluso a Will Harris, un ganadero de muchos, y vi que su trabajo implicaba redescubrir la conexión con el mundo natural que había observado entre los pueblos indígenas. No lo esperaba, pero coincidían en que todos trabajaban con los ciclos de la naturaleza. Gestionaban la vida con la vida. Puede que sus rendimientos no fueran tan altos, pero su libertad de insumos costosos y su compromiso con la diversidad fomentaron la resiliencia.
Los agricultores de hoy están sometidos a una enorme presión. Por un lado, se les culpa de los problemas de nuestro sistema alimentario; por otro, se espera que lo solucionen.
En el libro, describe la agricultura regenerativa como una forma de restaurar el suelo y de construir comunidad, justicia ambiental y vínculos culturales. ¿Qué papel desempeñan las políticas, el comportamiento del consumidor y las redes de agricultores en la expansión de este movimiento, y cuál cree que tiene el mayor potencial sin explotar?
Papá y yo revisitamos la granja familiar que se vendió cuando fallecieron sus padres. Estaba recordando su infancia. Me contó sobre todos los animales que criaban. Tenían vacas lecheras, gallinas de guinea, pavos, cerdos, pollos y más. El abuelo cultivaba 121 hectáreas y alimentaba y mantenía a una familia de seis. Los domingos, los niños del vecindario montaban en bicicleta hasta que habían ganado suficiente para un partido de béisbol.
Quizás esos días hayan quedado atrás, pero no tienen por qué serlo.
El suelo de nuestras granjas se ha erosionado, y con él, nuestras comunidades. Las granjas regenerativas que visité en Estados Unidos no tenían necesariamente miles de hectáreas, pero mantenían a más familias por hectárea. White Oak Pastures pasó de emplear a tres personas a casi 200. Janie’s Mill, cerca de Chicago, y Meadowlark Organics, en Wisconsin, han expandido sus negocios de molienda, a la vez que han creado oportunidades para los pequeños productores locales de granos. Las granjas regenerativas requieren insumos menos costosos y tractores que valen tanto como las casas, pero sí requieren conexiones con la tierra y la comunidad.
Nuestro sistema está diseñado para la agricultura convencional. Ahí es donde fluyen los fondos para la investigación y los subsidios. Necesitamos asignar más fondos a los agricultores que experimentan con cultivos de cobertura, reintroducen animales en la tierra y venden directamente a los consumidores. Para ello, los consumidores desempeñan un papel fundamental. Dado que la agricultura regenerativa a menudo existe al margen de la agricultura convencional, los productos son más costosos. Si los consumidores desean un sistema menos mercantilizado, industrializado y consolidado, deben apoyarlo.
Siento un profundo respeto por la determinación y la resiliencia de los agricultores convencionales, incluidos los de mi propia familia, que han superado enormes cambios. Pero muchos de ellos se encuentran en una encrucijada. Vender a una granja o corporación más grande puede parecer la única opción viable. Lo que ofrece la agricultura regenerativa es la oportunidad de imaginar un futuro diferente: uno donde las granjas puedan sustentar a más familias y las comunidades rurales puedan prosperar de nuevo.
Creo que todos preferiríamos que nuestros vecinos fueran personas, no corporaciones.
Por Jill Dutton
Source: www.thepacker.com
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