Según la Red de vigilancia activa de enfermedades transmitidas por alimentos (FoodNet) de los CDC, hubo un 26% menos de infecciones transmitidas por alimentos en 2020 en comparación con el promedio anual de 2017 a 2019, lo que marca la primera disminución en muchos años.

Las causas no están claras; el cambio podría deberse a la falta de voluntad para buscar atención médica durante la pandemia, un cambio en los hábitos de estilo de vida, incluidos los patrones de higiene y alimentación, u otros factores, según Jennifer McEntire, vicepresidenta sénior de seguridad alimentaria y tecnología de la Asociación Internacional de Productos Frescos. (IPFA).

Si bien el total de casos informados puede haber disminuido, Mike Bentel, consultor en inocuidad alimentaria e instructor en el Centro Brightwater para el Estudio de Alimentos en Bentonville, AR, dice que ha visto un número creciente de incidentes en dos áreas.

El primero son las pruebas positivas relacionadas con microresultados en superficies de contacto. Se esperaría un bache en tales casos con la implementación de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) en los últimos años.

El segundo está dentro del contexto del Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros de FSMA, donde Bentel dice que las violaciones se han multiplicado por diez.

“La FDA [Administración de Alimentos y Medicamentos] ha pasado de la educación a la aplicación”, dice.

Recibir una carta de la FDA podría poner en peligro la capacidad de un proveedor que no responde para traer frutas y verduras a los Estados Unidos. “La agencia quiere trabajar contigo, pero las cartas de advertencia son serias”, subraya Bentel. “Le podría costar las 20 cargas que están en transporte, por lo cual no entrarán a los Estados Unidos”.

Con respecto a FSMA, la industria está atenta a la sección “repropuesta” de la Regla de inocuidad de productos agrícolas, relacionada con el agua de uso agrícola. Esta es la única parte de la ley para la cual las reglas aún se están finalizando.

Otra cosa a tener en cuenta en 2022, según Bentel, es la recolección de muestras de ADN de salmonella por parte de la FDA y la creación de una base de datos de secuenciación de ADN. La FDA ha estado haciendo esto para la listeria durante 10 años, pero recién comenzó con la salmonella hace dos años.

“El uso de la secuenciación del ADN de las muestras de salmonela aumentará la identificación de las fuentes de contaminación”, explica Bentel, y señala que la salmonela es 1000 veces más común que la listeria.

Mientras tanto, están llegando las nuevas regulaciones de trazabilidad de alimentos de la FDA, parte de FSMA. Si la regla final es la esperada, todos los roles dentro de la cadena de suministro deberán implementar capacidades de recopilación, almacenamiento e intercambio de datos de trazabilidad.

“El mayor impacto será el requisito de rastrear y almacenar números de lote en la tienda minorista o en la operación de servicio de alimentos”, dice Ed Treacy, vicepresidente de cadena de suministro y sustentabilidad de IFPA.

“Francamente, no sé cómo nosotros, como industria, podremos implementar ese requisito con un alto grado de precisión. Espero que la regulación final revise ese requisito hasta el último punto de distribución antes de la tienda o la operación de servicio de alimentos”.

“Esta regla tendrá un gran impacto en la industria”, reconoce McEntire. “Puede ser doloroso, pero con suerte elimina la necesidad de amplios avisos de la industria”.

El enfoque en la trazabilidad llegó para quedarse, sin importar lo que suceda con la regla. En una encuesta realizada por el Institute for Business Value de IBM, el 71 % de los consumidores dice que la trazabilidad es muy importante para ellos y están dispuestos a pagar una prima (35 % en promedio) por las marcas que la brindan.

Los minoristas también se centran en la trazabilidad y la transparencia.

“Habrá más requisitos por parte de los compradores para brindar total transparencia sobre el producto que venden sus proveedores”, dice Treacy. “Esto incluirá sostenibilidad, inocuidad alimentaria, trazabilidad, tiempo, temperatura, humedad y otros puntos de datos vinculados a los números de lote particulares del producto que se envía”.

Jin Ju Wilder, director de marketing y desarrollo comercial de Vesta Foodservice en Santa Fe Springs, CA, dice que hay mucha más presión de informes sobre los proveedores, y los clientes ahora quieren pruebas de todo, desde prácticas sostenibles hasta trazabilidad y diversidad de proveedores.

Todos estos informes son una carga para las empresas más pequeñas y, en muchos casos, no existe un organismo de certificación que ofrezca la documentación deseada.

 “Es un mundo difícil de navegar ahora”, agrega.

Fuente: www.producebluebook.com