Del Grupo de Trabajo de Trazabilidad de la United Fresh Produce Association

La trazabilidad resurgió como un tema de enfoque de la industria de productos agrícolas cuando la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) publicó la regulación de mantenimiento de registros propuesta como parte de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) (sección 204) en septiembre de 2020.

Una parte importante de la regla propuesta es el enfoque de la trazabilidad y la transferencia de información crítica entre los socios de la cadena de suministro. Aunque no todos los productos agrícolas están incluidos en la “Lista de trazabilidad de alimentos” de la regla propuesta, sí establece un marco en el que todos los productos alimenticios pueden caer algún día.

Un equipo diverso de líderes de garantía de calidad y inocuidad alimentaria, con el esfuerzo coordinado de United Fresh, formó un grupo de trabajo para discutir la regla propuesta y algunas de las preocupaciones relacionadas con la implementación de la regla propuesta y la trazabilidad de manera más amplia. El trabajo se dividió en segmentos de la cadena de suministro que incluyen cultivo y envío; Procesando; mercado final, mayorista y corredor; luego, finalmente, el distribuidor. Cada uno de estos segmentos de la cadena de suministro tiene problemas potenciales únicos relacionados con la trazabilidad, independientemente de cómo la FDA finalice la regla.

El trabajo completado tiene como objetivo comunicar las complejidades clave y la comprensión de los problemas de trazabilidad en cada paso de la cadena de suministro. Aunque esta puede no ser una lista exhaustiva, proporcionará información valiosa sobre la industria. Esto se puede usar para informar mejor a otras empresas de alimentos sobre inquietudes, problemas y desafíos tecnológicos relacionados con la trazabilidad relacionados con los productos frescos.

Las preocupaciones sobre la trazabilidad tienden a centrarse en los productos, pero la industria de productos frescos ha demostrado ser eficaz para retirar productos del mercado según sea necesario (p. ej., retiradas). Los problemas que la FDA está tratando de resolver dentro del tema de la trazabilidad incluyen no solo la capacidad de rastrear el producto hasta el cliente, sino también, lo que es más importante, durante una investigación de brote, rastrear el producto desde el usuario final y luego de regreso a la fuente.

La producción de productos agrícolas frescos y la cadena de suministro relacionada no es tan predecible como la mayoría de los alimentos procesados. El producto no es un producto homogéneo: cada artículo de producto está separado, comenzando con una semilla y finalmente cosechado después de alcanzar la madurez adecuada. Los tamaños, formas y grados pueden variar, incluso dentro de un mismo campo. Numerosos artículos se empaquetan en el campo, y el clima y otros factores externos pueden influir en la capacidad de codificar y etiquetar productos. Se puede usar agua para enfriar el producto terminado en cajas que ya están terminadas y etiquetadas. Se pueden cosechar varios campos o lotes en un día para un cliente.

Dado que este tema se ha elevado, los proveedores también se han mostrado activos en el trabajo con soluciones tecnológicas que respaldan la trazabilidad de la industria. Hay muchas respuestas diversas a las preguntas de trazabilidad y cada punto de la cadena de suministro debe tomar las mejores decisiones para su organización individual y, al mismo tiempo, ser capaz de comunicarse y compartir datos con otros en un formato consumible que sea aceptado por todos los demás en la cadena de suministro. Esta es una gran pregunta.

Para complicar aún más las cosas, hay muchos en la cadena de suministro que no están preparados para los cambios en las normas y requisitos de la industria. Parte de la información puede transmitirse en formato electrónico, mientras que otra puede transferirse a través de copias en papel de una hoja de cálculo. La gestión de los datos, el papeleo y la información es motivo de preocupación. Cuando la información se comparte durante una transacción, la precisión de los datos y la cantidad de datos siguen siendo preguntas que deben responderse para garantizar la confiabilidad de la información.

Cadena de suministro de productos agrícolas: productor-exportador

El lado productor-exportador de la industria de productos agrícolas tendrá sus propios desafíos únicos en torno a la nueva regla de la FDA. Actualmente, los productores-transportistas pueden rastrear cualquier artículo, pero será difícil tener la información específica de la granja listada con cada carga antes del envío. Esto se debe a que los productores-exportadores rara vez pueden dedicar una finca específica a un cliente específico al momento del empaque. El productor-expedidor no puede, con cada pedido individual, saber exactamente qué granja llegará al centro de distribución de cada cliente, ya que la mayoría de las veces los productos se agregan en un enfriador que contiene los productos de numerosas granjas.

La comunidad de productores y exportadores también necesitará nuevas tecnologías para adaptarse en los casos en que los productos son empacados en el campo, ya que muchos productos se empacan en el campo y no en una empacadora. Las preguntas que surgen en torno a esto incluyen: ¿quién asignará el número de lote y cuándo se asignará? ¿Debería ser el empacador de campo, el transportista o el manipulador? ¿O se debe asignar el lote en la empacadora, teniendo en cuenta que no todo el producto pasa por una empacadora?

Además, los productores-exportadores no están seguros de cómo compartir toda la información requerida con cada cliente. Actualmente, se utiliza una plataforma de datos común para albergar y compartir auditorías de Inocuidad alimentaria. Es ampliamente adoptado, pero es principalmente solo para compartir auditorías de inocuidad de los alimentos. Esta no sería una solución para la transferencia de la otra información requerida. Es probable que cada cliente tenga diferentes soluciones de datos. ¿Cómo encajan esos conceptos con todas las diferentes soluciones que probablemente adoptará cada cliente?

Los productores-expedidores tienen una visibilidad limitada para el usuario final de sus productos una vez que se envían a sus clientes inmediatos. La visibilidad de extremo a extremo a lo largo de la cadena de suministro de productos agrícolas puede ser una demanda significativa de los recursos necesarios para pilotear, implementar e interactuar con el resto de la industria.

 

Mercado terminal, mayorista, broker

El lado del mercado final, mayorista y corredor de la industria tiene quizás los desafíos más singulares en torno a la trazabilidad de los productos y es poco entendido, incluso por otros miembros de la cadena de suministro de productos. Estas entidades tratan con múltiples proveedores que tienen diferentes niveles de trazabilidad en el lado receptor y luego con una amplia gama de clientes, incluido el público, en el otro lado de su negocio.

Para garantizar almacenes completamente abastecidos y altas tasas de llenado, también es común que estas ubicaciones reciban productos similares de diferentes proveedores, o los mismos productos en diferentes marcas del mismo proveedor. Debido al alto volumen que procesan, la rotación del producto es rápida y constantemente se reponen nuevos productos. Esto puede resultar en dificultades para escanear todos los elementos dentro y fuera. Escanear para registrar la trazabilidad de cada unidad entrante lleva mucho tiempo y aumentaría el tiempo requerido antes de que el producto esté disponible para recibirlo en el inventario y luego distribuirlo.

Una vez recibidas en el inventario, escanear las etiquetas durante el proceso de selección es un proceso manual que deja espacio para posibles errores. Al escanear, hay pocas medidas de seguridad para evitar el escaneo de un caso mientras se selecciona uno diferente. Los trabajadores del almacén que se mueven a un ritmo rápido para cumplir con los pedidos pueden crear inadvertidamente mayores problemas de trazabilidad si no verifican sus selecciones con los datos escaneados. El error potencial también puede aumentar cuando los clientes del estilo “cobrar y llevar” pueden seleccionar y sacar sus propios productos de los inventarios. Esta es una práctica común en mercados finales y mayoristas.

Los brokers comúnmente organizan la venta de productos entre vendedores y compradores sin tomar posesión física de los productos. Tener una visibilidad completa sobre la trazabilidad puede crear un desafío cuando este estilo de controlador no tiene ningún control para verificar los datos en persona. Si se reciben registros electrónicos, los brokers deben aceptar el registro de trazabilidad como completo y sin errores, ya que no tienen forma de garantizar la precisión si no tienen el producto físico.

La Produce Traceability Initiative (PTI) ha logrado grandes avances en la estandarización de las etiquetas; el uso de este etiquetado es opcional y se debe principalmente a los requisitos de los clientes minoristas y de servicios de alimentos. Muchos proveedores utilizan diferentes códigos de etiquetado para diferentes estilos de productos y, fuera de las etiquetas que cumplen con PTI, no hay dos proveedores que utilicen exactamente el mismo proceso. Muchas etiquetas no se pueden escanear y se basan en etiquetas de estilo de formato legible por humanos más antiguas. Esto requiere un informe manual de los códigos de lote y otros datos de rastreo.

Incluso dentro de un palet, no todas las cajas están etiquetadas con un código de barras escaneable. La estructura de apilamiento de cajas en un palé evita el escaneo de cajas colocadas en la sección media del palé. Se podría utilizar una etiqueta de tarima para escanear, pero esto dependería de si todas las cajas se escanearon hasta la etiqueta de tarima antes de paletizarlas.

Una mayor adaptación de la etiqueta compatible con PTI u otra estandarización de las etiquetas podrían aliviar algunos puntos débiles de la recepción entrante, lo que permitiría automatizar completamente los sistemas de gestión de almacenes. Si bien esto aliviaría algunas áreas de estrés, aún sería necesario gestionar otros desafíos, incluidos los relacionados con las operaciones de manejo de clientes y empleados.

Procesamiento, reempaque, transformación

La trazabilidad a nivel del procesador tiene varios desafíos únicos. Debido a la naturaleza de alta velocidad del entorno, muchos lotes sin procesar se combinan en productos terminados similares. No es raro que se utilicen de 10 a 15 lotes crudos en un lote de producto terminado. Tampoco es raro que un lote crudo se consuma en múltiples lotes de productos terminados. Transferir esta información de rápido movimiento es un desafío y solo se puede hacer electrónicamente.

Para agregar a estos desafíos, muchos clientes tienen requisitos únicos de captura de datos. Tener que capacitar a los empleados para que usen múltiples procesos y, en algunos casos, diferentes pistolas de escaneo, se suma a la complejidad de la alta velocidad que se necesita. Como cada cliente delega su propia “necesidad”, existe competencia por el limitado espacio disponible en la instalación de procesamiento. El equipamiento específico del cliente es caro y ocupa espacio.

Hay algunas materias primas que se adquieren a través de proveedores terciarios (corredores). Parte del desafío del procesador es asegurarse de que todos estos proveedores externos capturen los datos correctos y luego los pasen al procesador. ¿Cómo se aseguran los procesadores y reempacadores de que la información proporcionada es precisa? Todo lo que el procesador puede hacer es transmitir la información que ha recibido. Es sumamente importante que el departamento de recepción sea diligente a la hora de recibir el producto, así como la información. Asegurarse de que los recibos se reconcilien de manera oportuna y se cotejen con los registros es clave para esto.

Los clientes están comenzando a solicitar más y más información todo el tiempo. Un paso atrás ya no es la norma, ya que la mayoría de los clientes quieren que el procesador sea capaz de compartir información con la granja. Definir qué datos son realmente necesarios es fundamental. ¿Necesitan información de campo, datos de la cuadrilla de cosecha y empaque, información de hileras o líneas? Una vez que los clientes tienen la información y la documentación, ¿cuáles son sus intenciones con ella? Un estándar para todos los clientes eliminaría la compartición innecesaria de datos engorrosos y proporcionaría un beneficio a los procesadores y reempacadores.

Distribuidor, minorista, servicio de alimentos

El distribuidor de productos, incluidos los del servicio de alimentos y el comercio minorista, enfrentan desafíos de trazabilidad exclusivos de la cadena de suministro de productos frescos. La mayoría de los distribuidores tienen almacenes que contienen miles de artículos, muchos cambian a diario y muchos manejan más que solo productos. No es raro que los distribuidores tengan cientos de proveedores y marcas en constante cambio, con varias marcas del mismo artículo en el mismo espacio. La cantidad de datos que deben consumirse, almacenarse y compartirse suele ser enorme. Por lo tanto, la gestión de los registros de trazabilidad se convierte en una preocupación.

Gran parte del enfoque de la conversación sobre trazabilidad ha estado en la última milla (supermercado, restaurante, etc.) y/o el distribuidor. La complejidad de la cadena de suministro aumenta cuanto más cerca está el producto del servicio de alimentos o del consumidor minorista. En caso de una acción del mercado, la industria de distribución actual puede rastrear y eliminar el producto sospechoso. El seguimiento de la producción o el código de lote hasta el cliente ha sido una preocupación de la industria, con un enfoque en el raro ejercicio de rastreo durante un brote (que es raro, en relación con el volumen de productos vendidos y consumidos diariamente).

Muchos de los productos que ingresan a la cadena de distribución de alimentos incluirán múltiples códigos de lote dentro de una palet o incluso múltiples palets. Esta es una de las muchas razones por las que se usa la orden de compra (PO) para rastrear el producto. La orden de compra se puede utilizar para vincular el producto al proveedor. En el caso de una acción de mercado, la comunicación es tal que el producto puede retirarse del comercio de manera efectiva. Un cambio en esta área y el escaneo de cada artículo o paquete en la entrega saliente agregan niveles complicados de implementación y pueden causar una reducción en la eficiencia.

Muchos proveedores introducen productos en los lugares de distribución, pero no existe un formato de código de lote uniforme. Una ubicación de distribución puede tener cientos de proveedores que brindan información de manera inconsistente. Cada sistema de rastreo diferente que sea único para las categorías de productos generará trabajo adicional a nivel del distribuidor. La transferencia de información entre entidades se puede realizar electrónicamente (por ejemplo, a través de avisos de envío avanzados) o a través de la captura de datos físicos (por ejemplo, escaneo). Requerirá un gran compromiso por parte de la industria para compartir datos y, lo que es igualmente importante, considerar qué hacer cuando los datos se retrasen, no estén disponibles o estén comprometidos.

La interoperabilidad de los sistemas puede ser la mayor preocupación de la industria de productos agrícolas. El productor o primer receptor en la cadena de suministro de productos ha implementado prácticas de trazabilidad alineadas con la regla actual propuesta por la FDA en mayor medida que el resto de la cadena de suministro. Las discusiones en curso dentro de la industria muestran que existe un mecanismo para la conversación, la cooperación y la alineación continuas en toda la industria, aunque la adopción total de un sistema totalmente alineado e interoperable sigue siendo un desafío.

La comunidad de productos agrícolas tiene preocupaciones con la transmisión de datos y la utilización de un formato que pueda ser aceptado y utilizado por la totalidad de la industria de productos agrícolas. La organización Global Standards 1 y PTI han sido líderes en esta área. La industria, las entidades reguladoras y la tecnología deberán resolver este problema de interoperabilidad.

Resumen

Comprender las complejidades dentro de cada sector permitirá una mayor visibilidad de los problemas que se abordan actualmente y las iniciativas lideradas por la industria para reducir los posibles puntos débiles en la trazabilidad. Desde las prácticas de cosecha hasta las prácticas operativas estándar a nivel de distribución, cada segmento es único y ha desarrollado soluciones para su propia etapa de la cadena de suministro para garantizar el cumplimiento de las prácticas actuales de seguridad alimentaria y los requisitos de trazabilidad. Los proveedores de servicios de datos, las entidades reguladoras y otras áreas de la industria alimentaria deben comprender los desafíos que experimenta cada parte de la cadena de suministro y cómo esto afecta a las entidades posteriores.

            
La cadena de suministro de productos frescos depende en gran medida de los procesos manuales y cada artículo toca muchos puntos en todo el sistema antes de terminar en los estantes de los minoristas o en los platos de los consumidores. Un enfoque único para la trazabilidad no funcionará para esta industria.

Se debe otorgar crédito por el éxito de las prácticas de trazabilidad actuales, con la idea de que se pueden realizar mejoras para simplificar ciertos aspectos sin crear trabajo adicional o interrupciones en la cadena de suministro. En lugar de crear un sistema general novedoso, se podrían realizar mejoras en los sistemas existentes. Esto permitiría dividir los recursos entre los aspectos que necesitan las mayores mejoras y presentan los mayores riesgos de obstaculizar los esfuerzos de trazabilidad.

Fuente: https://www.thepacker.com