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La forma en que el mundo percibe la inocuidad alimentaria está cambiando y las empresas alimentarias deben evolucionar en respuesta.

Los consumidores quieren saber qué contienen sus alimentos, cómo se elaboran, cómo afectan su salud a largo plazo, de dónde provienen y cómo su producción afecta a las personas, las comunidades y el medio ambiente. Esta visión evolucionada de la inocuidad alimentaria, un concepto entrelazado con elementos de sostenibilidad y responsabilidad social, está ejerciendo una presión sin precedentes sobre los fabricantes de alimentos para que gestionen todos los eslabones de sus cadenas de suministro. Seguir de cerca cada paso del viaje es más fácil de decir que hacerlo.

Para cumplir con regulaciones cada vez más estrictas, satisfacer una base de consumidores más informados y cumplir sus propias metas, las empresas deben abordar la inocuidad alimentaria a través de una lente más integral con un enfoque más sofisticado del proceso de prueba, inspección y certificación.

Un ecosistema alimentario intrincado

La sociedad ha abierto sus ojos a las realidades de la producción de alimentos moderna y sus efectos ondulantes en la salud y el bienestar, la economía, los derechos humanos y la protección del medio ambiente. Cada uno de estos imperativos, resulta que está estrechamente relacionado con nuestra necesidad de inocuidad alimentaria.

Por ejemplo, las condiciones de trabajo deficientes y las prácticas inhumanas pueden provocar problemas de sanitización, la propagación de patógenos, un desempeño deficiente de los trabajadores y lesiones en el trabajo, cualquiera de los cuales también puede tener un impacto negativo en la inocuidad alimentaria. En el aspecto medioambiental, los factores que son generalmente perjudiciales para la tierra (plaguicidas, degradación y erosión del suelo, industria pesada adyacente a las agrícolas) también pueden provocar la contaminación de los alimentos.

En resumen, todo está conectado y las empresas de alimentos, grandes y pequeñas, tienen una responsabilidad cada vez mayor para comprender la historia completa. Los gobiernos, por supuesto, tienen regulaciones de inocuidad alimentaria bien establecidas y continúan en aumento, pero el cumplimiento por sí solo ya no es suficiente. Los mandatos de inocuidad alimentaria no son tan completos en los países en desarrollo de los que innumerables marcas importantes obtienen sus ingredientes. Las leyes existentes tampoco dan cuenta de la naturaleza interconectada de la producción de alimentos, la sostenibilidad y el bienestar humano.

Más allá de cumplir con la ley, las marcas de alimentos necesitan garantías de que los trabajadores a lo largo de su cadena de suministro reciben un trato ético y que sus métodos de producción hacen un uso responsable de los recursos naturales. Para que las empresas mejoren su desempeño en estas áreas, y puedan demostrarlo, deberán tener una nueva forma de pensar.

Reuniendo toda la información

Abordar la inocuidad alimentaria como un esfuerzo integral comienza en el nivel de liderazgo. Conceptualmente, implica definir y desarrollar una cultura de inocuidad alimentaria que reconozca el papel de la empresa en el orden más amplio de las cosas. En la práctica, requiere encontrar formas de erradicar la inocuidad alimentaria y los problemas éticos en toda la cadena de suministro, desde la agrícola familiar más pequeña hasta la instalación de fabricación más grande.

El alcance del problema puede parecer abrumador, pero se puede lograr un progreso significativo al asociarse con organismos de auditoría y certificación de terceros. Un organismo de certificación experimentado puede hacer mucho más por una empresa alimentaria que marcar algunas casillas obligatorias. Las herramientas que pueden ayudar a la organización es explorar y evaluar objetivamente los alcances más lejanos de sus operaciones, descubrir problemas potencialmente peligrosos e identificar estrategias para la mejora a largo plazo. Esto es cierto cuando se trata de cumplir con las regulaciones y lograr certificaciones estándar, pero también en lo que se refiere a que las empresas alcancen sus propios objetivos en materia de inocuidad alimentaria, sostenibilidad y responsabilidad social.

Solo un proceso de auditoría de alta calidad producirá resultados creíbles y conocimientos valiosos y procesables. Para que el proceso sea significativo, los auditores deben tener la amplitud de conocimientos y el alcance geográfico para trabajar en diversas culturas y regiones y ser capaces de entregar verdades duras con destreza para que los líderes de la empresa respondan y tomen medidas.

En última instancia, estas iniciativas solo pueden tener éxito si el compromiso de la alta dirección es claro para generar apoyo, elevar el nivel e impulsar la adopción de nuevas formas de trabajar a través de la organización.

Una inversión que vale la pena

Por ahora, la mayor parte del mundo todavía considera que el enfoque integrado de la inocuidad alimentaria y la sostenibilidad es progresivo y deseable, pero aún no obligatorio. Es probable que eso cambie en los próximos años a medida que los problemas del cambio climático, la escasez de recursos y la injusticia social ocupen un espacio cada vez mayor en la conciencia pública. La transparencia de la cadena de suministro pronto estará en juego para todas las empresas de alimentos, exigida por clientes y consumidores si no es legislada por los gobiernos.

Hoy en día, las organizaciones tienen la oportunidad de adelantarse al resto y abordar su estrategia de adquisición de la cadena de suministro con la inocuidad alimentaria y la sostenibilidad como igualmente importantes e interconectadas. Al ir más allá de los requisitos mínimos y mantener a sí mismos y a sus proveedores con estándares más altos, pueden dar el ejemplo de que la inocuidad alimentaria, la administración medioambiental y la responsabilidad social no son opuestos a las ganancias. De hecho, van de la mano.

Carey Allen es vicepresidenta y directora general de alimentos y agricultura de SCS Global Services.

Fuente: https://www.thepacker.com/